“你那一仗，替本官长了不少脸。”

“只是书生治县，刀兵之事终究隔着一层——”

“如今有你这样的猛将在前头挡着，本官才算睡得上一个安稳觉。”

寒暄落座，顾文昭问道：

“见了陛下、丞相，这回该升官了吧？是让你执掌临海驻军，还是去郡城帮陆将军？”

赵烈摇头：

“还在海门所。”

顾文昭一怔：

“你斩敖鲨、火烧鲨鱼礁，这功劳搁谁身上都够升几级了——怎么可能没升？莫非……出了什么岔子？”

他出身大族，比旁人更清楚这功劳的分量。

朝中武将，多少人一辈子熬不出一场大捷，赵烈倒好，连着两场，桩桩都是捅破天的大事，朝廷却毫无动静——这不合常理。

赵烈也不瞒他，把裴玄的安排原原本本说了：不升官，却赐了丞相令牌，许他便宜行事、自募兵马。

顾文昭眉头微皱，沉吟半晌：

“丞相这安排，当真别致。”

“按理说，你升了官、接管地方驻军，一样能清剿倭寇，如今却执意让你自己募兵……”

“莫非是想磨砺你？还是想看看你的本事，能不能凭一己之力，在海疆搅起多大的风浪？”

“丞相的用意，我也不好揣测。”

赵烈道。

顾文昭目光一动：

“令牌可带在身上？能否借本官一观？”

赵烈取出来递过去。

顾文昭翻来覆去验了半晌——顾家在京城是大族，朝中有人，这令牌的真假，他一眼便能看穿。

他一边看一边问：

“这令牌，是裴相在政事堂单独见你的时候给的？”

“是。”

赵烈道。

“考校了志向，又问了和战之策，末了才从抽屉里取出来扔给我。”

顾文昭点了点头：

“难怪。裴相这人，最恨纸上谈兵——”

“他能单独见你，又肯把这东西给你，可见是真把你当回事了。”

他指腹沿着令牌上那个相字轻轻摩挲了一遍，又翻过背面看了看纹路，这才双手奉还，笑道：

“裴相这一手，高明。”

“县尊的意思是？”

“你想想——你升官太快，根基不稳，若真给了你高位，那叫明升实害。”

“朝中多少人盯着，捧得越高，摔得越重。”

顾文昭呷了口茶。

“如今不升官却放权，能拉起多少人马，就是多少兵——”

“他是要你自己练出一支嫡系，磨出一个将才来。”

他放下茶盏，意味深长地看着赵烈：

“赵百户，你日后飞黄腾达，可别忘了临海县啊。”

赵烈心领神会，抱拳道：

“县尊说笑了。赵烈是临海县的人，走到哪儿，根都在这儿。”

他顿了顿，顺势把话头引向正题：

“说起这个——今日登门，正是有一事要请县尊帮忙。”

顾文昭目光微动，笑着摆了摆手：

“赵百户不必客气。你如今声名在外，能登我这县衙的门，本就是给本官长脸。说吧，什么事？”

赵烈也不兜圈子：

“县衙大牢里的死囚……多吗？”