黎明破晓，天光微亮。

延津大牢传出消息，瞬间传遍整个县城，随后快马传驿，飞速送往开封、京城、安庆大营。

昨夜子时，太平军逆首陈玉成，于牢中悲愤自尽，气绝身亡。

消息一出，清廷上下，举国松了一口大气。

河南巡抚大喜过望，连夜草拟捷报，言其“畏罪自戕、天诛逆魁”。

军机处火速入奏慈禧与同治，朝野弹冠相庆。

曾国藩坐镇安庆湘军大营，接到消息时，正握着地形图彻夜筹谋。

听闻陈玉成已死，这位半生宿敌、被他誉为“汉唐以来第一悍贼”的少年神将，居然狱中自尽。

曾国藩久久沉默，随后缓缓合上图纸，轻叹一声：

“英王既死，粤匪再无柱石。太平天国，不出一年，必亡。”

胡林翼卧病在床，听闻消息，闭目苦笑：“皖北之乱，自此定矣。天助大清。”

寿州城内，叛贼苗沛霖更是欣喜若狂。

他连夜摆酒庆功，大肆宴请部众。

“陈玉成已死！天下再无我对手！”

“本帅出卖首逆，定得清廷重赏！从此高官厚禄，割据淮西，谁能奈何我？”

他以为自己踩着英王的尸骨，踏平了一生最大的障碍，从此青云直上，割据一方。

天京城内，天王洪秀全接到战报，神色复杂。

有惋惜，有庆幸，更有隐秘的松一口气。

陈玉成功高震主、兵权太重，皖北半壁山河尽在其手，威望远超诸王，本就是他日夜忌惮之人。

如今英王身死，悍将陨落，威胁自除。

洪秀全端坐金龙殿，喃喃自语：“英王忠勇，惜哉刚烈殉国……天国失一栋梁啊。”

嘴上痛惜，心底却是安稳。

唯独苏州城，忠王府内。

李秀成手握密报，盯着“陈玉成自尽”五个字，久久不语。

帐下部将纷纷上前贺喜：“王爷大喜！英王一死，湘军再无劲敌，皖北压力尽解，咱们坐拥江浙沃土，养兵蓄锐，未来天国兵权，尽归忠王之手！”

李秀成沉默良久，眉头微蹙，心底竟莫名生出一丝不安。

他与陈玉成并肩作战半生，最知晓这位少年英王的性子。

刚烈、倔强、宁折不弯，可唯独——绝不轻言自尽。

越是绝境，越是悍勇不死。

但消息是清廷官宣、延津官府佐证、牢狱文书俱全，由不得他不信。

最终，李秀成轻轻摇头，压下杂念，淡淡开口：

“罢了，英王已逝，为国殉难。传令下去，全军挂孝三日，悼念英王。”

看似悲戚，实则彻底放下心防。

自此，天下所有人一致认定——

英王陈玉成，死了。

太平天国最后一根擎天 ，轰然崩塌。

……

与此同时。

皖北，三河旧地，深山密林。

晨雾缭绕，山风浩荡。

远离战火喧嚣的山谷之中，军旗悄然竖立，无声无息。

三千死士尽数归营，山中隐蔽营地炊烟升起，甲叶擦磨之声不绝于耳。

我早已换下清兵号衣，一身整洁的青色战袄，长发束起，身姿挺拔立于山巅。

一夜休整，调息固本。

原本濒临崩溃的残破身躯，在充足休养与心神安定之下，恢复大半。

陈仕荣立于我身侧，手持各路探报，神色振奋又凝重：

“王爷！全线消息确认！清廷、湘军、天京、苏州、寿州，所有人都信了您自尽而亡的消息！”

“各地清军尽数撤去皖北警戒，曾国藩已经抽调部分皖北兵力，转头围困天京！”

“苗沛霖彻底放松防备，整日饮酒享乐，毫无战心！”

我俯瞰脚下连绵山林，眼底无半分喜色，只有冷静的沉凝。

所有人都以为牌桌已经终局。

殊不知，真正的棋局，才刚刚开始。

我淡淡开口：

“消息传出去，让所有潜伏暗线，继续散播我身死的消息，越真越好。”

“要让天下人，彻底忘掉英王。”

“唯有死人，才最安全。”

陈仕荣拱手领命：“遵令！”

我接过他手中的皖北兵力清单，目光扫过密密麻麻的字迹。

安庆陷落之后，英王麾下十万大军溃散大半，战死、被俘、溃散、投诚者不计其数。