我快步走到院子里，朝后山方向望去。果然，山腰的位置升起一道浓黑的烟柱，在灰白色的天幕下显得格外刺目。那烟柱极直，像是有人故意升起来的信号。我的心一沉。

“是他们在放烟引路。”赵二两走出来，眯着眼望向那烟柱，“洪洞那一片有个规矩。山鬼出来，要点烟指路。烟往哪里飘，鬼就往哪里走。现在风朝西，这烟在告诉山鬼——该往哪儿去。”

“山鬼？”胖子咽了口唾沫。

“就是那些影子。”赵二两说，“你们从洞里带出来的，可不止一个人。”

我的目光不由自主地转向周小珊。她站在屋檐下，白衣被晨风吹得轻轻摆动。她正望着那烟柱，脸上没有害怕，只有一种让人不安的平静，像早已知晓一切。

“它们要来找我了。”周小珊说，像在说一件再平常不过的事，“我走了，你们就安全了。”

“放屁。”胖子第一个跳起来，“我们费了半条命把你从那鬼地方捞出来，你跟我扯这个？哪都不准去！”

周小珊看着他，笑了一下，那个笑容温柔得让人心酸：“胖子哥，你人真好。但你不懂。我能出来，是因为它放了我。它放了我，是因为它还没吃完。”

她转过头来看我，那双眼睛干净得没有一丝阴翳：“哥，你记得我在洞里说的话吗？它还要吃。它吃了我十八年。从我出生起，我身体里就有一个东西，和它的喉咙连在一起。它找不到我的时候，就会去别处吃人。我走到哪儿，它就跟到哪儿。”

赵二两在旁边插嘴：“这就是为什么周家把女儿养成祭品。她们的血里带着引子，能把那东西引到指定的地方。这样别的地方才安全。你要是把她留在这里，等烟一引路，那些影子今晚就到。到时候这宅子里一个人都跑不掉。”

我盯着那根烟柱。它在风里歪了歪，像一根黑色的手指，正慢慢指向周家老宅的方向。

“那就不等它来。”我说，“我们先进山。”

胖子和赵二两同时看过来，连周小珊也怔住了。

“三枚铜钱用完了，但还有第四枚。”我拍了一下口袋里的木盒，“赵二两送来的是备用钱。我父亲的意思，是让我拿着它，在合适的时候用。但这笔账不用等到合适的时候。今晚就把这事做个了断。”

我说完朝院门走去。走了几步又回头，看向赵二两：“你送完东西不走？”

赵二两把手插进口袋里，仰脸看了看天：“我要是怕这个，就不来了。陈九爷当年救过我师父一命。我师父说，赵家欠陈家一条命。今天我还这条命。跟你们进山。”

我点了一下头。没有推辞，也没有道谢。在这种地方，多余的话不如留到活着回来再说。

当天下午，我们开始准备。把绳索、火把、剩余的雄黄、掺了柏油的布条、几柄从老宅库房里翻出来的旧柴刀，全都打包装好。周小珊没有再提要走。她沉默地帮我们整理东西，每一个结都打得干净利索。胖子看得眼睛都直了。

“我从小就被教这些。”周小珊察觉到他的目光，淡淡地说，“她们说，总有一天用得上。”

我站在院中，抬头看了看天色。太阳隐在厚云背后，像一只被蒙住的眼睛。风从后山吹来，带着一股极淡的阴砂味，像死水里的青苔被翻了起来。

那根烟柱还在冒着，直直地向天空深处延伸。像一条从地底伸出的黑色手臂，指向我们，指向这间老宅，指向所有曾经和它有关的活人。

我握紧了那枚备用铜钱，铜面上“乾隆通宝”四个字被掌心捂得温热。

敲门声已经停了。但山里的鼓声，又响起来了。

咚。咚。咚。

比任何一次都更近。