第三章

黑暗中，我没有动。

那声铃响还在耳膜里震颤，像一颗石子扔进了深井，涟漪迟迟不散。周小珊的话音落下之后，整个溶洞里静得只剩下我自己的心跳。但我能感觉到，有什么东西就站在我正前方，离我不到三步远，带着潮湿的寒气，像一尊刚从井底捞出来的石像立在那里。

我没有打开头灯。有些东西，看见了，就等于承认了它的存在。在这个地方，承认一个东西的存在，可能比看不见更危险。

我屏住呼吸，握着铲子的手心里全是冷汗。脚下的地面在微微发烫，像什么东西在石头下面翻动。那股热力从脚底一直窜到小腿，再上升到膝盖，像泡在逐渐升温的水里。我记得父亲笔记里写，阴砂属寒，但阴砂退去之后的地面，会随着“心”的搏动逐渐升温，因为“血脉”正在回流。

也就是说，我现在站着的这个位置，很可能正处在某条“血脉”的通道上。那东西不动，说不定是在等我自己乱了阵脚。

我闭上眼睛，开始在心里默数。数到三的时候，我做了一个决定。

我没有退。

我向前迈了一步。

左脚的脚跟先落地，然后整个脚掌缓缓压下。地面的温度比刚才更高，隔着鞋底都能感觉到那股灼热。但我心里清楚，活冢里的温度变化从来不是无缘无故的。热，说明有东西在流动，说明这条路是“活”的。真正致命的是那些温度骤降的地方，那里没有“血脉”经过，是真正的死地。

第二步。

我感觉到前方的寒意明显减弱了，取而代之的是一种粘稠的温热，像是走进了某种巨大生物的口腔里，四周的空气又湿又重，每一次呼吸都像在吞咽。

第三步。

我的铲子探向前方，伸到最远的位置，然后缓缓划过半空。铲头碰到了一样东西，很轻很薄，像是一层悬空的纱帘，一碰就碎。碎片落在地面上，发出极其轻微的“簌簌”声，像干燥的蝉蜕被风吹散。

我的手腕翻转，铲子朝反方向拨了一下。更多的碎片落下来，撒在我的手背上，干枯而轻脆，带着一股说不出的陈腐气味。我把手背凑近鼻子闻了闻，是蚕丝，老蚕丝，年份极久，已经彻底碳化了。

就在这时，我摸到了另一件东西。

铲子穿过那片蚕丝之后，碰到了坚硬的表面，发出一声极轻的“叮”。我用铲刃沿着那个表面刮了一圈，判断出那是一根柱子，大约有小腿粗细，表面布满了凹凸不平的纹路。我沿着纹路摸下去，发现那些纹路有固定的间距，每隔一段就有一个凹进去的节点，排列很有规律。

竹节。

这是一根竹竿，插在地面上，外面裹着一层碳化的蚕丝。我顺着竹竿往下摸，在离地大约一尺的地方，竹竿上套着一个金属环。我的手指触到那个金属环的瞬间，四周忽然亮了起来。

那光不是来自我的头灯。光从地面上升起来，微弱得像是从石头缝里渗出来的磷火，冷白色的，带着一丝不祥的蓝意。这光太暗，照不亮整个溶洞，只够让我看清眼前的一小片区域。

然后我看到了那面石壁。

石壁还在我正前方，但已经完全不是刚才的样子。那些刻在石壁上的字全都不见了，取而代之的是一扇门。一扇真正的门，用整块青石凿成，门框上雕满了细密的花纹。门敞开着，里面透出同样的冷白色微光，像有什么东西在门后发亮。

而石壁旁边，整整齐齐地插着九根竹竿，每根竹竿上都套着一个金属环。九根竹竿围成了一个圆形，像一圈栅栏，把那扇石门圈在中间。

我突然明白了。

这不是石壁。我根本就没有走到石壁面前。刚才在黑暗中，我以为自己一直沿着原来的方向走，但实际上，我的位置已经变了。铃响之后，有什么东西改变了这个空间的结构，或者改变了我对方向的感知。我以为自己站在那面刻满字的石壁前，实际上却站在了一个完全陌生的地方。

我回头看了一眼，身后是浓得化不开的黑暗。那口石脸的嘴巴、那个跳动着的大茧、那些黑色的阴砂——全都不见了。我甚至不确定自己现在还在不在那个溶洞里。

“陈九爷。”

一个苍老的声音从前方传来，从那扇石门里面。

我握紧了铲子。

那声音又响了起来，这次更清晰了，带着一种喉咙被沙子磨过的沙哑：“陈九爷，你终于来了。三十七年了，你说过会回来的。”

我的呼吸停了一拍。

这个声音，不是我的。他叫的，是“陈九爷”。那是我父亲的名字。

我没有回答。在这个地方，任何回应都可能成为锁定你的锚点。那声音等了一会儿，又开口了：“你把你儿子带来了。也好。也好。有些事情，总得有个了断。”

我眯起眼睛，试图看清石门里面的情况。但里面的光太散，像隔着一层磨砂玻璃，只能看到模糊的轮廓。似乎有一个人坐在门后面，背对着我，身形佝偻，像一截枯木。

“你是谁？”我终于开口了，声音压得极低。

“我是谁不重要。”那声音咳嗽了两声，“重要的是，你再往前走一步，就再也回不了头了。”