深空图上的回应，只亮了三秒。

那是一点极淡的蓝光，位于太阳系之外。它闪烁两次，便被迅速扩散的杂波淹没，像黑暗中有人睁开眼睛，看了地球一眼。

检修哨内，没有人说话。

七号反复校验刚才接收到的数据。红色识别灯一明一暗，内部处理器发出细密转动声。

“信号真实性确认。”

“非自然天体活动排除。”

“回应源距离无法计算。”

陆尘望着已经暗下去的星图：“它说了什么？”

“信息尚未完成解码。”

“需要多久？”

“按照本机当前运算能力，预计四十一年。”

苏槐检查着苏野的固定带，头也没抬：“那你慢慢算，我们赶时间。”

七号认真回答：“能源不足以维持四十一年。”

“我没真让你算。”

“指令冲突。”

“别理她。”沈砚走到投影前，“保存原始信号，关闭外部接收。”

“拒绝。”

老人皱眉：“我是项目负责人。”

“该信号优先级高于临时负责人权限。”

“谁设置的？”

“项目负责人沈砚。”

沈砚脸色越来越难看。

祁烈收起枪，淡淡说道：“三十七年前的你，比现在的你更会添麻烦。”

沈砚没有理他。

陆尘仍盯着深空图。

第七观测井发出的不是召唤，而是求救。

被困在井下的星蚀生物，究竟在向谁求救？回应它们的又是什么？

如果三十七年前降临地球的只是一块碎片，那么宇宙里是否还存在更多相似的生命？

这些问题像无数根细针，一齐扎进陆尘脑海。他越想弄清楚，胸口那种空缺感就越明显。

黑心还在隔离舱里。

它没有发出心跳，陆尘却觉得它也听见了那道回应。

“它们为什么求救？”他问。

沈砚道：“不知道。”

“潮母也不知道？”

“潮母不是全知的神。”

“那它是什么？”

“一种被迫承担了太多记忆的生命。”

“被谁强迫？”

沈砚看向陆尘。

老人似乎想说什么，七号却突然转动识别灯。

“接收到地表通讯。”

祁烈立即问：“来源？”

“灰墙聚落。”

所有人的注意力都被吸引过去。

一段断断续续的画面投射在残墙上。

最先出现的是灰墙配给广场。

雨已经停了，仓储区的火也被扑灭，只剩几根熏黑的房梁斜靠在废墟上。数百名居民挤在广场中央，老人和孩子坐在最里面，外围则站着解除武装的灰墙巡守。

铁穹士兵守住四条街口。

一台装甲车停在议事棚前，车顶升起银白投影。

顾明川站在众人上方。

他仍穿着整洁制服，语气平静温和，仿佛昨夜发生的一切都与他无关。

“灰墙的居民，危险暂时得到了控制。”

“铁穹已经扑灭仓储区火情，并开放紧急净水配给。只要完成污染排查，所有人都可以返回住所。”

广场上的人没有欢呼。

一夜之间，灰墙失去了仓库和大半物资。被转移进旧地铁的人直到天亮才获准出来，其中不少人仍躺在临时担架上。

顾明川停顿片刻。

“然而，造成这一切的人尚未归案。”

投影画面切换。

陆尘从磁轨车厢逃出的模糊影像，再次出现在广场上方。

接着是第七观测井开启、仓库起火以及西门失控的老庞。

几个不同时间发生的画面被剪在一起，拼成了一条看似完整的因果。

陆尘带回遗物。

禁区边界移动。

铁穹进入灰墙。

仓库起火。

巡守异变。

画面里没有放火的士兵，也没有顾明川下达净化指令的记录。

所有事情都指向同一个人。

陆尘。

“这是审判。”祁烈说道。

“陆尘又没在那里。”苏槐冷声道，“审判给谁看？”

“给灰墙的人看，也给陆尘看。”

顾明川像是听见了他们的对话，缓缓抬起头。

“陆尘。”

他直接叫出了名字。

“我知道你正在接收这段通讯。”

七号发出提示：“检测到信号中携带双向连接请求。”

沈砚立即道：“拒绝。”

陆尘却说：“接通。”

“别冲动。”老人转头看他，“他想逼你回灰墙。”

“我知道。”

“知道还接？”

陆尘看着广场上那些熟悉的面孔。

他看见水务组的老师傅，看见维修棚附近那个给过他湿布的老人，也看见阿蜢住处旁那几个常年抢水的小孩。

还有许多空着的位置。

那里原本站着的人，或许仍在治疗，也可能再也不会回来。

“他说的是我。”陆尘低声道，“总不能一直让别人替我听。”

七号接通信号。

投影旁边亮起一面小小的通讯屏。

陆尘的脸出现在灰墙广场上方。

人群立刻骚动起来。

“是陆尘！”

“他还活着！”

“那东西是不是还在他手里？”

有人向前拥挤，也有人下意识后退。铁穹士兵没有阻止，只将人群控制在广场范围内。

葛老头抬起头：“陆尘，真是你？”

“是我。”

陆尘的声音通过通讯器传回灰墙。

他说得不响，第一次开口时甚至有些沙哑。可广场渐渐安静下来，所有人都在等他说话。

顾明川转向通讯画面。

“你愿意接受灰墙居民的询问，很好。”

“不是你审我？”陆尘问。

“铁穹只是维持现场秩序。真正有权询问你的，是被你置于危险中的居民。”

“那先让你的人退出广场。”

顾明川神情不变：“他们正在保护居民。”

“保护谁？”

陆尘调出数据板。

仓库纵火的画面没有被完整记录，可祁烈在第九章截取的十九批次检测结果、第二猎队放火者的通讯编号，以及顾明川下达“局部净化”命令时的残存音频，仍保存在其中。

“把这个放出去。”陆尘对七号说。

机器扫描资料。

“数据存在缺失。”

“能播多少播多少。”

画面切换。

两名铁穹士兵从仓库侧门离开，其中一人手里拿着空掉的燃烧剂容器。随后，顾明川那句“污染事故总会带来代价”，经过噪声处理，传遍整个广场。

人群瞬间安静。

顾明川没有急于否认。

“片段资料无法还原完整事实。”他说，“净化行为是根据当时的污染数据作出的紧急处置。”

“所以你承认火是你们放的？”陆尘问。

“我承认现场人员执行过净化程序。”

“仓库下面还有四十七个人。”

“那是一项令人遗憾的判断失误。”

顾明川说得很平静。

他没有撒谎。

至少，没有直接撒谎。

他只是将几十条人命变成了一次判断失误，再把那次失误藏进“为了多数人”的理由里。

广场上有人骂了一句。

铁穹士兵立即看向声音来源，顾明川却抬手阻止了他们。

“让他说。”他道，“灰墙的每个人都有表达愤怒的权利。”

那名居民反而不敢继续。

苏槐站在检修哨内，看着投影：“他连别人的愤怒，都要先经过自己允许。”

陆尘没有回应顾明川。

他看向广场上的居民。

“仓库的火，是铁穹放的。”

“但黑心是我带回灰墙的。”

人群又一次骚动。

葛老头沉声问：“禁区红线也是因为它移动的？”