“顾明川的人？”陆尘问。
“不像。”祁烈说道，“铁穹外勤靴底有定位纹，这些没有。”
沈砚观察片刻：“拾荒者的鞋。”
“荒原上有别的聚落？”苏槐问。
“最近的在一百多公里外。”
陆尘顺着脚印向远处望去。
那些人从北边来到这里，似乎早就知道净化站西侧存在出口。
更奇怪的是，脚印只来不回。
“他们进去了？”陆尘问。
“门从内部锁着，他们进不去。”祁烈说。
“那人去哪儿了？”
无人回答。
陆尘沿脚印向前走出十几米。
酸雨冲淡了大部分痕迹，但盐碱地会保留更深的重量印记。他慢慢分辨出，这支队伍最初有七个人。走到净化站附近以后，脚印突然变得凌乱。
像遇见了什么东西。
其中一人向东逃跑，没走几步，痕迹便凭空消失。另有两人摔倒后重新站起，脚步却比之前沉了许多。
陆尘继续向前。
他在一片浅水洼旁停住。
泥水中同时留下两种痕迹。
一种是人类靴印。
另一种，则是某种巨型生物的爪印。
两个印记完全重叠。
不是一前一后踩在同一个地方。
而是同一只“脚”，落地时留下了人的脚跟，也留下了异兽的利爪。
苏槐背着苏野走来：“看出什么了？”
陆尘没有回答。
他蹲下身，用手指测量爪印宽度。
比自己的肩膀还宽。
如此巨大的生物，行走时理应留下沉重痕迹。可除了与人类脚印重叠的部分，周围盐壳没有任何破损。
它不是跟着这支队伍。
它就在队伍里面。
祁烈沿另一组脚印向前搜索，很快在一座倒塌输电塔旁找到半块金属身份牌。
身份牌背面没有聚落标记，只有一只用刀刻出的眼睛。
沈砚看见标记，脸色微微变化。
“你认识？”陆尘问。
“荒原北边有一群人，自称聆听者。”
“做什么的？”
“他们认为星蚀不是灾难，是某种更高生命发出的召唤。”
苏槐皱眉：“连怪物都有人崇拜？”
“人在活不下去的时候，什么都愿意信。”
陆尘将身份牌翻到正面。
上面刻着一句话。
“血肉会撒谎，记忆不会。”
字迹下方，还有一个日期。
正是今天。
“他们提前知道我们会从这里出来。”祁烈说。
陆尘看向净化站紧闭的西门。
“也可能不是在等我们。”
他想起井下信标发出的指令。
带B-8回家。
又想起苏野说的那句话。
信标不是在叫怪物，是在叫家。
盐碱地上的人类脚印向北延伸。
与脚印重叠的巨型爪痕，也一同伸向地平线。
可走出数百米以后，脚印突然调转方向。
整支队伍绕了一个大圈，重新朝净化站走来。
这意味着他们没有离开。
他们正在返回。
“我们得走。”祁烈说。
苏槐看了一眼移动病床：“这东西过不了盐碱地。”
七号伸出机械臂：“本机可承担患者运输。”
“你能离开净化站？”
“项目负责人已恢复临时权限，可执行地表任务。”
沈砚看向机器：“能源剩余多少？”
“百分之二十一。”
“能走十五公里？”
“正常环境下可以。”
“非正常呢？”
“请定义非正常。”
沈砚望向远处重叠的脚印。
“就是你每次判断正常以后，实际遇到的东西。”
七号沉默两秒。
“无法计算。”
“总算说了句实话。”
众人迅速整理装备。
苏野被转移到七号后方的运输平台，苏槐用固定带将他绑好。祁烈重新给武器装填，沈砚则把从净化站带出的数据板插进腕部终端，确认检修口位置。
隔离舱没了滚轮，只能暂时拖行。
陆尘与祁烈找来两根金属杆，穿过舱体底部支架，一前一后抬起。
刚走出不到二十米，陆尘便累得喘气。
“你们铁穹平时怎么运这种东西？”
“装甲车。”
“车呢？”
“被你弄坏了电子系统。”
“那能怪我？”
“能。”
两人抬着隔离舱继续前进。
苏槐从旁边经过：“别聊了，省点力气。”
晨光渐渐亮起。
盐碱地一片空旷，几乎没有可以藏身的地方。众人的影子被拉得很长，踩过一片片浅水洼。
陆尘始终盯着地上的脚印。
走出大约一公里后，人类脚印忽然分成了两组。
一组继续向净化站靠近。
另一组停在他们当前的位置。
脚尖全部朝东。
像那些人曾经整齐地站在这里，观看某样东西。
陆尘顺着方向望去。
数百米外的盐壳地面上，似乎躺着一个人。
“那边有人。”他说。
祁烈举起望远镜。
“灰墙服装。”他很快说道，“只有一个。”
陆尘心里一紧：“过去看看。”
“可能是诱饵。”
“也可能是逃出来的人。”
祁烈仍在观察。
地上的人一动不动，旁边没有脚印，也没有遮蔽物。从灰墙到这里至少十几公里，一个普通人不可能在酸雨夜里独自走这么远。
“不去。”祁烈作出判断，“绕开。”
陆尘没有争辩。
他帮着将隔离舱向北转移，走出十几步后，远处那人却忽然动了。
对方缓缓坐起身，朝他们挥了挥手。
随后，一个熟悉的声音穿过盐碱地。
“陆尘！”
陆尘脚步猛地停住。
那是阿蜢。
第七章里，在广场上背着旧氧气囊，试图替他认下磁轨站之事的年轻拾荒者。
“真是灰墙的人。”苏槐说道。
阿蜢撑着地面站起来，踉踉跄跄地向他们走来。
“别靠近！”祁烈喝道。
阿蜢停住。
他的衣服沾满盐霜，脸色苍白，却没有明显异变。防雨面罩已经损坏，嘴唇被酸雨气息灼出一圈红痕。
“灰墙怎么样了？”陆尘问。
“地铁……顾明川把大家堵在地铁。”阿蜢喘着气，“我从旧通风井出来，来找你们。”
“你怎么知道我们在这里？”
“一个老人告诉我的。”
沈砚眉头一皱：“什么老人？”
“没看清脸。”阿蜢说，“他在北边等我，说你们天亮以后会从净化站出来。”
祁烈的手指已经放到扳机旁。
“你一个人走了十几公里？”
“有人带我。”
“谁？”
阿蜢回头看向身后。
那里空无一人。
“刚才还在。”
陆尘低头看向阿蜢脚边。
年轻拾荒者明明站在盐壳上，脚下却没有任何脚印。
他一路走来，也没有留下痕迹。
反倒是数米外，一枚巨型爪印凭空出现在湿润盐壳上。
紧接着是第二枚。
第三枚。
那些爪印正绕着阿蜢缓缓移动，仿佛有一头看不见的巨兽站在他身边。
陆尘握紧抬舱金属杆。
“阿蜢。”他轻声问，“你还记得昨晚在广场上，为什么替我承认吗？”
阿蜢看着他。
“你救过我。”
“不对。”
陆尘从未救过阿蜢。
两人只是偶尔在废料场见过，连话都没说过几次。
阿蜢脸上的焦急渐渐消失。
他的眼睛里浮现出一层淡银色光芒。
“那应该是什么答案？”他问。
声音已经不再喘息。
陆尘向后退了一步。
阿蜢低头看着自己的双手，像是在第一次适应这副身体。
“人类的记忆太多了。”
他抬起头，嘴角慢慢扬起。
“我还没有学会，哪一段才属于他。”
周围盐壳连续塌陷。
一道又一道巨型爪印在众人身边出现，将他们围在中央。
隔离舱里，原本沉寂的黑心突然重重跳动。
咚！
阿蜢眼里的银光同时亮起。
“别害怕，B-8。”
他张开双臂。
“我是来带你回家的。”