何忠没有动。

他站在院门边，手里还攥着那根缰绳，脸上的表情像被人抽了一巴掌，又惊又疑。丁横蹲在墙根，仰头看着李十一，嘴半张着，一时没反应过来。

“你疯了？”何忠先开了口，“孙爷前脚刚走，你后脚就要召集全镇人？你想干什么？”

李十一转过身，看着他。

“陈安死了，这镇子上的人迟早会知道。与其让他们在暗地里乱猜，不如现在就告诉他们，安民厅换了人。等消息传到县里，我们的这批人如果连自家镇子都管不住，周爷会怎么看我们？”

他说的是“我们”，不是“我”。

何忠抿紧嘴，眼神闪烁。他心里清楚，李十一说得没错。陈安死的消息不可能瞒住，一个上午已经传遍了大半个镇子。与其让流言发酵，不如主动把事情挑明。但这话从李十一嘴里说出来，他心里总不是滋味。

“你想怎么召集？”丁横站起来，拍了拍屁股上的土，“这破镇上的人，平日里连门都不出。你想叫他们来，他们就来？我们手里有几个能跑腿的？一个不够，两个不够，你打算自己上门去喊？”

李十一没接他的话，而是走到院门口，从地上捡起一块碎石，在泥地上画了个圈。

“不用跑。他们自己会来。”

何忠皱眉：“什么意思？”

李十一指了指院中那口熬油的大锅。

“陈安每个月在镇上收恶念捐，靠的是安民厅门口挂的那串‘催捐铃’。铃一响，全镇老少都得来报到。这是几十年的规矩。铃呢？”

何忠和丁横对视一眼。

“铃在正屋的梁上挂着，陈爷不让随便碰。”丁横说。

李十一转身走回正屋。

他搬了条板凳到堂中，踩上去，伸手在大梁上摸索了一阵，果然摸到一条细如发丝的铜线。他顺着铜线摸到梁柱交汇处，从一处暗格里取出一只巴掌大小的铜铃。

铜铃通体碧绿，锈迹斑斑，铃身上刻满了密密麻麻的细纹，像无数条扭曲的蛇盘绕其上。铃舌是一根黑色的细骨，不知道是什么东西的骨。

李十一提着铜铃走出正屋，来到院中。

“铃怎么用？”他问。

何忠咽了口唾沫：“把铃舌贴着手心，用恶气灌进去，摇三下。三下之后，镇上所有‘念根’被种过的人，都能听见。”

“念根”是安民厅控制百姓的手段。每个镇民脖子上都有一块不起眼的黑色印记，那是陈安用特殊手法种下的标记。催捐铃一响，印记便会发热发烫，逼得人不得不来。

李十一低头看了看手中的铜铃，没有犹豫，将铃舌贴住掌心，催动丹田中的恶气，灌了进去。

铃身骤然一震。

一声尖锐的嗡鸣从铜铃中发出，穿透力极强，刺得院中的何忠和丁横同时捂住了耳朵。那声音扩散出去，像一圈无形的波纹，扫过青牛镇的每一条街巷。

然后，他摇了第二下。

第三下。

三声铃响过后，整个青牛镇像是被什么东西从沉睡中搅醒了。

先是一声极轻的“吱呀”声从街对面传来。一扇紧闭的破门被推开了一条缝，一个头发花白的老头探出脑袋，左右张望了一圈，然后缩了回去。

紧接着，更多门打开了。

巷子深处，土墙后面，井台旁边，水沟对面，一个个人影像从地底下钻出来一样，陆陆续续朝安民厅的方向移动。他们走得很慢，脚步拖沓，像一群被赶往屠宰场的牲畜。

男人们佝偻着背，女人们怀里抱着孩子，老人拄着拐棍，几个半大的少年缩在大人身后，只露出一双双惊恐的眼睛。

他们到了安民厅门口，不再往前，在门外空地上站定，彼此间保持着半臂以上的距离，没有人说话，没有人哭喊。

李十一粗略一数，约莫一百多人。

这是青牛镇全部的人口。

就这么点人。

何忠凑上来，低声说：“都到齐了。陈爷以前也是这么干的。”

李十一没理会他。他走到院门前，扫视了一圈众人。

那一百多张脸上，李十一看到了几种共同的表情。