“陈主事本不信任我。昨夜河滩上出了事，他回不来，我是第一个赶到现场的。这些东西是陈主事藏在安民厅暗格里的，他前几日喝多了，跟我说过暗格的位置。今早出了事，我怕东西有失，就先取了出来。”

这套说辞，李十一在脑中已经推演过十几遍。

陈爷死了，东西在暗格里，李十一知道暗格位置，所以东西落到了他手上。合情，合理，且无法证伪。何忠和丁横是陈爷的副手，若是平常，他们早就该知道暗格在哪。但眼下两人都在场，李十一把东西主动摆出来，等于告诉他们和孙爷：我没有私吞，我也不敢私吞。

“你倒是个忠心耿耿的。”姓孙的官员抬眼看李十一，那双眼珠像两颗浸在冷水里的灰石头，“周爷让我来问话，问的是河滩大祭的事。祭做完了？”

李十一心头一凛。

周爷。周恒。写信让陈爷送血食的那个周恒。

“做完了。昨晚做的，我亲眼看着。”李十一说。

“五个人？”

“五个。”

“都是精壮？”

“都是。最年长的二十一，最小的十六。”

对方没再追问。他从袖中取出一块干净的帕子，擦了擦手指，动作慢条斯理。

“周爷说了，城主的寿宴提前了。三天后。你让陈安准备的事，一件都不能少，只能多不能少。既然陈安死了，这事就落在你们头上。三天后，十个人，送到黑石县东城门，到了自有人接。”

何忠的嘴唇哆嗦了一下。

“孙爷……三天？时间太紧，镇上的壮丁前两个月才征过一批……”

“那就去别处抓。青牛镇没有，去旁边的柳河村、黄泥沟，再不行就去路上劫。三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的人还不多？”姓孙的说这话时，语气像在安排人去买几头猪。

何忠不敢再说话，低头哈腰地应了。

孙姓官员又看了一眼李十一：“东西搁你这儿，好好保管。三天后送人到县里，你自己去，还是让他们去？”

“我去。”李十一说。

“行。”他站起身，将皮鞭在掌心拍了两下，“周爷有一句话让我带给你。陈安死了，青牛镇这颗钉子，得换一根。你既然敢接这个位置，就看看你配不配。”

他说完，将皮鞭往肩头一搭，大步走出正屋。

李十一站在原地，感觉后脊骨像被人浇了一桶冰水。

三天。

名单上的二十个人，他要在三天之内全部控制起来。不抓，周恒和县里不会放过他；抓了，就是把二十条人命往火坑里送。

他抬头看向门外，那姓孙的已经上了马，一抖缰绳，黑马嘶鸣一声，踏着满地的黄尘朝镇外驰去。

何忠站在马后，弓着背，像一尊被风干的泥偶。

丁横蹲在墙根处，从嘴里吐出一口浓痰，痰里带着血丝，是被刚才咬破的腮帮子渗出来的。

李十一慢慢收回视线，重新拿起桌上的官印。

他攥着那枚冰凉的铁印，指节泛白。

“三天后，我带人出发。”他说。

丁横仰起头，用袖子擦了把嘴，喉咙里挤出一声笑。

“你带人出发？李十一，你拿什么带？这镇上，谁还认你？”

李十一没理他。

他转身走出正屋，来到院中。日头已经升到了头顶，惨白的光照在院子里那口熬油的大锅上，锅底只剩下一层干涸的、黑红色的渣。

他站在锅前，看着那锅，又抬头看了看青牛镇破败不堪的街道。

然后，他说了一句话。

“何忠，去把全镇的人，都叫到安民厅来。”

何忠愣了一下：“现在？叫来干什么？”

李十一没有回头。

“让他们看看，新管事的是谁。”