告示贴出的当天下午，保定府全境彻底沸腾。

官道两旁的木牌前挤得水泄不通，识字的书生刚念出一日一两现银与三餐管饱，人群中便爆发出震耳欲聋的欢呼。

大旱之后，地里收成折了大半，家家户户正愁过冬口粮。

如今官府不仅不摊派徭役，反而拿出真金白银招募做工，还当日结清。

短短两个时辰，各县村镇的青壮汉子纷纷扛起家里的铁锹、木镐与扁担，成群结队涌向北面官道。

薛明阳领着二十名户部算吏与保定府库官，在官道各卡口前排开几十张长案。

一口口沉重的大红木箱在道旁依次掀开。

白花花的官银整整齐齐码在箱底，在秋阳下泛着白光。

“排好队，一个个来！”

薛明阳手里握着炭笔，扯着嗓子大喊。

“领了号牌便去工部匠役那里领地段，干满一日，凭号牌当场领一两雪花银，绝不拖欠！”

方妙妙带着十余名刑部书吏坐在另一侧，两只手腕利落翻飞，手中的名册一笔一笔核得清清楚楚。

“王家村牛来，领三段甲字牌！”

“莽村李二柱、李有田，领十七段乙字牌！”

人群中走出一位汉子，眼底带着几分怀疑。

“官爷，小民嘴笨多问一句，这银子……当真做完一天就给？”

“以往衙门派工，可都是先打白条，到了年底还扣三成脚力钱呢。”

薛明阳把炭笔往耳朵上一夹，顺手抓起两锭五两重的官银在手里碰得脆响。

“这位大哥，瞧见这成色没？”

“咱们这是钦差行辕的明旨，盖着大理寺和户部的大红印信。”

“钦差大人说了，谁敢克扣你们一文钱，刑部铡刀第一个请他上座。”

“领了牌子安心干活，傍晚收工。”

“我就在这台子前，等你们来领银子！”

旁边排队的老农与小伙听到这话，都露出了笑意。

方妙妙将写好的竹牌递给汉子。

“大叔快去吧。”

“后头工棚还备着馒头、肉汤，吃饱了再下力气。”

那汉子接过竹牌，连连弯腰作揖。

“哎！哎！多谢青天大老爷，多谢姑娘！”

不到半日功夫，白沟河以北数十里官道上人声鼎沸。

保定府各县涌来的青壮足足有三十余万人。

推车的、挑土的、扛木料的。

民夫们如同一条条长龙，将整条官道围得严严实实。

放眼望去，连绵数十里的黄土官道上全是黑压压的人头。

每隔半里便竖着一面鲜红的标营号旗。

从第一队一直排到了第五千队。

推着独轮木车的青壮前后相接，车轮碾过干燥的土路，激起漫天黄尘。

扛着粗木长杠的汉子们踩着整齐的步子，号子声一浪高过一浪。

沿途七十二处发粮棚下，上千口大铁锅同时滚着热汤。

白花花的蒸屉摞得有两层楼高，麦香与肉香顺着北风飘散在整条防线上。

北侧高地。

江行简挽着衣袖，牵绳画线。

“第两百队、第三百队听令！”

“沿官道北侧开挖深堑，宽一丈二尺，深八尺！”

“挖出来的生土全部堆在南面，压实做成防虫土堤！”

几十名工部老匠役敲响铜锣，扯开大嗓门顺着长队来回传令。

“工长带队，六十人一组！”

“每组分领五丈堑坎，开工！”

数以万计的铁锹狠狠插进泥土。

前排弯腰掘土，后排挥锹扬沙。

翻出来的黄土被一筐筐运往南侧，由后头推着石碾的民夫来回夯实。

每走过三十丈，江行简便亲自带人在土坡上钉下一根木桩。

“第一千二百队到第一千五百队，往这边靠！”

“以红桩为界，就地起烽火台！”