“嗯。”

王二牛和赵氏应了一声，脸上神色比方才松了些。

李员外又看了看天色。

说道：

“行了。”

“王老弟，时间不早了。”

“赶紧把东西收了，跟我回去喝两盅吧。”

“好久没跟你喝过酒了。”

王二牛闻言。

低头看了看脚边，还没搓完的几件衣裳。

摇头说道：

“李员外你先回去吧。”

“等我把这些洗完收好，再过去。”

李员外见他动作还是慢吞吞的，又看了看那几件衣裳，索性把袍角往腰上一撩，脱下鞋袜，跨进河里。

道：

“那我先帮你们一起把这几件搓了。”

“省得拖到明天。”

王二牛见状，连忙伸手拦住他。

说道：

“这怎么行！”

“你是员外，哪能干这些粗活！”

赵氏也急了。

劝道：

“就是！”

“李员外使不得啊！”

谁知。

李员外却已经蹲下来了。

直接把一件粗布衫按进水里搓了起来，头也不抬。

道：

“什么员外不员外的。”

“我以前也只是个走街串巷做点小买卖的穷措大。”

“再说，都是自家兄弟，说这些见外了。”

王二牛和赵氏听后。

也不好意思再劝，只能任由他去了。

河水在夕阳的余晖里泛着微光。

随即，四个人各占一块石头，各洗各的衣裳。

李员外的动作不太利索，看得出来很久没干这些活计了。

不过，却没有丝毫怨言，仍是一件接一件的帮忙洗完收拾好。

直到。

太阳完全落下去了。

天边只剩下一条窄窄的暗红色光带，贴着地平线慢慢变暗。

所有的衣裳，才终于洗完了。

李员外把袍角放下来，端着洗衣盆上岸，一边穿上鞋袜，一边笑着说道：

“走吧王老弟，回去喝酒了。”

“好。”

王二牛三人拿上洗好的干净衣服，也跟了上去。

四个人沿着河岸往回走。

暮色落在他们身上，把几个人的影子拉得老长……

……

一晃眼。

时间就来到了九月初十。

入秋后，金陵城的天，已经彻底凉下来了。

运河两岸的柳树叶尖泛了黄，风一吹就往下掉。

街上的人还穿着单衣，不过，早晚出门都得添件外袍了。

乡试放榜虽然已经过去快十天了，但热度依旧没有散尽。

走在街面上，时不时，还能听见茶楼里有人在议论解元公的诗才和文章。

有的店铺门口还专门贴着一份抄录的榜文，供客人查看，谈论名次。

那天聚会之后，尚儒客栈的白掌柜就专门把解元公的题字当了招牌，挂在正堂最显眼的地方，生意彻底火爆，每天客人络绎不绝。