辰时哨刚过半，窄巷里响起脚步声。

沈烈睁眼的时候门栓还插着。首级还挂在皮甲外侧旧绳上，贴着右肋。旧绳上那一截干血壳在天光底下发黑发硬。

脚步声在门外停住。

“沈烈。辰时了。掌队屋验真。”

矮个杂役的声音。

沈烈把门栓拔了。

许三狗已经醒了。他坐在铺板上，左臂上缠着的旧布条渗了一夜，布条外沿干了一层褐壳。他的脸色比昨夜好了半成，可眼底那一圈青还压着。

瘦脸蹲在墙角，旧刀搁在脚边。他听见门栓响就站起来了。

“都去。”

三人从杂房出来走进窄巷。窄巷里的天光从两面石墙顶上漏下来，照在旧石板上一条窄亮。

走出窄巷到操训场。

操训场上比昨夜多了十来个人。有老卒在场边蹲着磨刀，有杂役扛柴往伙棚走。沈烈从场东那一截走过去的时候，磨刀的那个老卒抬头看了一眼他皮甲外侧的首级，手里的刀停了一下。

沈烈没看他。

走到掌队屋门口。门开着半扇。

门口那半盏油灯已经灭了，灯芯烧成一截黑头。门槛上有半个旧鞋印，鞋底纹路走得细窄，踩得轻。昨夜书记走的时候留的。

沈烈迈过门槛进去。

掌队坐在桌后。桌上那半张旧纸换了一张新的。新纸铺得平，四角用铜镇纸和一块碎石头压着。桌面左侧搁着昨夜沈烈交上来的那一卷军报细布，细布卷上头的汗渍干了发黄，旧血迹变成一片暗褐。

书记站在掌队右侧，手里攥着笔。笔尖上沾着墨，墨还没干，笔杆上那一截竹节磨得发亮。

掌队的眼睛先看沈烈的脸，再看首级。

“带过来。”

沈烈走到桌前两步。他右手把旧绳上的结解开，把首级搁在桌面上。

首级搁在纸的右侧。脖根那一截干血壳裂了两道缝，缝里头露出发黑的肉茬。面朝上。脸上的皮已经缩了半成，颧骨凸出来，眼窝塌进去，嘴角往两侧扯开半分。

掌队低头看了首级三息。

三息之后他伸手翻了一下首级的左耳。左耳后头有一道旧刺痕，刺痕走了三个点，排成斜线。

“草原里的记。”

掌队把首级翻回来。

他又看了一息。

“行。验真完了。”

他朝书记点了一下头。

“记。”

书记走到桌前。他把笔杆在砚边蘸了一下，笔尖饱了墨。左手把新纸往自己那一面拉了半寸，右手握笔落下去。

笔尖落纸的时候沈烈在桌前两步站着。

他没出声。

书记写的第一行是日期。日期写完之后他顿了半息，笔尖在纸上点了一个墨点。墨点洇开半分。

第二行落笔。

沈烈看见书记写的第二行是“奉掌队令遣探废烽”。

奉掌队令。

沈烈的眼睛盯着那几个字。他的嘴没动。

书记的笔继续走。第三行写的是“掌队调度部署得当，遣老卒领队，新丁随行”。

老卒领队。

三个人出去的时候没有老卒。领队的是沈烈自己。

沈烈的眼睛从纸面走到书记握笔的那只手上。书记的手指攥着笔杆，攥得稳，可指节那一截偏白了半分。

书记的笔继续走。第四行写的是“途遇敌骑，老卒率众力战，斩获敌首一枚”。