“也许吧。”她说，“只要有人愿意写，就总会有人看。”

说完继续前行，步伐未缓。

吏部门前已有几名官员等候，都是来递差遣申请的。有人认出她，低声议论起来。

“这不是沈怀真？一个编修也想进策议司？”

“人家可不一样，农策都进《全书》了，地方上都在用。”

“哼，不过是个会画图的。真要议事，还得看有没有后台。”

陈宛之充耳不闻，走到文书台前，递上信封：“参议申请，另附建制建议一份，请转呈选任官。”

小吏接过一看，抬头多打量了她两眼：“沈编修亲自来？倒少见。”

“这事重要。”她说，“我不等通知。”

转身便走，背影挺直如竹。

与此同时，东华门外一辆玄色轿舆静静停在巷口。帘子掀开一条缝，里面的人望着吏部门前那一袭靛蓝身影离去，才缓缓放下帘布。

萧景珩坐在轿中，左手转着翡翠扳指，右手搭在膝上，指尖轻轻敲了两下。他没说什么，只对外头低声道：“知道了。”

轿夫起肩，无声离去。

暮色渐沉时，京城飘起了细雨。

雨不大，湿漉漉地落在屋瓦上，顺着檐口滴成线。街面行人稀少，灯笼在风里晃，光晕一圈圈散开。

城东北一处深宅内，书房烛火未熄。几道身影围坐桌旁，皆未着官服，也不露脸，只从衣角能看出品级不低。

一人端茶啜了一口，语气冷淡：“皇叔素来不管实务，怎的这次倒热心起民生来了？”

另一人低声道：“你没听清楚？提议时特意点了沈怀真的名字。这是借一人之功，立一司之基，步步都在破旧局。”

“一介编修，不过写了两篇农文，竟要另开衙门，分我户工二部之权？”

“关键是‘试行为制’这四个字。试得好，就成了常例；试得不好，也是皇叔提的，锅不在我们头上。高啊。”

桌上茶盏轻轻一磕。

“但这风不能长。此例一开，日后哪个寒门小子写篇文章，都要另设个司？朝廷体统何在？”

“先查。查他履历，查他往来，查他背后有没有人撑腰。尤其是——”那人顿了顿，“他一个渔村出身，哪来的这么多见识？轮作、积肥、测土配肥，哪一样是乡野小儿能想出来的？”

对面那人缓缓开口：“我已经让人去查当年渔村户籍了。还有，他那位母亲，据说病逝多年，可留下的帕子、镯子，式样都不像寻常人家用的。”

“查清楚了再说。现在不动声色，等风一起，顺势压下便是。”

“对，先断其人脉，再毁其名声。不必动手，只需让他进不去那个门。”

话音落下，烛火被穿堂风吹得一晃，映得墙上人影摇曳，像是一群蛰伏的兽。

而此刻，陈宛之正在自家书房灯下翻阅资料。

她换了身月白苎麻衫，头发松松挽起，脚边摆着一堆旧档抄件。桌上摊着《南方水土养护十策》的副本，旁边是她手绘的几幅灌溉地形草图，还有一本翻开的《历代赈灾录》，页边密密麻麻写着批注。

窗外雨声淅沥，她偶尔抬头看一眼，见檐下灯笼被风吹得轻晃，便伸手把窗扇关紧了些。屋里暖意未散，药囊挂在椅背上，半片竹叶绣得清晰。

她拿起茶碗喝了一口浓茶，舌尖苦涩，脑子却清醒。

今天递交的那份《建制刍议》，她自认写得克制。没提扩权，没争地位，甚至连“改革”二字都没用，只说“试行”“汇总”“参考”。但她心里明白，这一步跨出去，就再也回不了头。

从前她在翰林院写文章，顶多被人笑话两句“纸上谈兵”。可现在，她是主动往权力的河道里插了一根桩。有人走路顺畅惯了，突然看见障碍，总会想把它拔掉。