大昭与大祁修好后的第三年。

大夏坐不住了。

他们原本指望着两国继续斗个你死我活，好坐收渔翁之利。

可谁知道，两国不仅没打起来，反而越走越近。

边关的商队往来频繁，粮价降了，茶马互市开了，连边境的百姓都开始互相通婚。

大夏皇帝急得接连摔了三套茶具。

“大昭和大祁若是真的一心，大夏迟早要被夹在中间挤死！”

“出兵！必须出兵！！”

大夏出兵的消息传到京城时。

长宁正在长公主府的工坊里捣鼓一批新改良的火铳。

铜管、弹簧、扳机散了一桌，她手里捏着一把锉刀，正小心翼翼地打磨枪管上的一个卡槽。

花奴推门进来时，长宁头也没抬，只“嗯”了一声算是打招呼。

花奴站在门口看了她一会儿，等她放下锉刀才开口。

“大夏联合南夷出兵了，兵分两路，一路攻大昭西线，一路袭扰大祁北境。”

长宁放下锉刀，擦了擦手，沉默了片刻。

“正好，新一批火铳刚改良完，也该拉出去试试了。”

花奴看着她：“你准备去西线？”

“嗯，神枪营我训练了两年，总不能在京里当摆设。”

长宁站起身，走到墙边，摘下那柄她惯用的短铳挂在腰间。

“大夏这一次，我去打。”

花奴看着她的背影，没有阻拦，只轻声道。

“小心些。”

长宁回头笑了一下。

“娘亲放心，我命大。”

三日后，长宁带着一千神枪营出了玉门关。

这支队伍人人配着火铳，个个能骑善射，在大漠黄沙中行军如同一道暗色的利箭。

长宁骑在最前面，墨绿色的披风被风扯得猎猎作响，腰间的短铳在日光下泛着冷冽的光泽。

西线战场，大夏铁骑正踏着滚滚烟尘朝大昭边境压来。

为首的大夏将领托雷披着兽皮铠甲，手中弯刀高高举起，口中呼喝着冲锋的号令。

在他眼里，大昭的铁骑数量远不如大夏，守将顾宴池虽然骁勇，却只能苦苦支撑。

只要再冲一次，西线必破。

托雷举刀，正要喊出冲锋的口令。

然后他听见了第一声枪响。

“砰！”

那是托雷从未听过的声音。

托雷还没来得及反应，第二声、第三声、第十声、第一百声便接连炸开，连成一片，如同暴雨倾盆而下。

大夏的铁骑成片成片地倒下。

战马嘶鸣，士兵惨叫，烟尘中弥漫着呛人的火药味和血腥味。

那些曾经不可一世的骑兵，还没来得及冲到阵前便栽落马下，连敌人在哪里都没看清。

托雷瞪大双眼，看着自己的精锐骑兵如同被割的麦子一般倒下，震惊的嘴巴微张，手中那柄高高举起的弯刀，哐当一声掉在地上。

远处的山坡上。

长宁骑在马上，居高临下地看着那片溃散的敌军，她面色平静，沉静如水。

长宁收起短铳，从腰间拔出一面令旗，高高举起，朝前一挥。

“追。”

神枪营策马而出，马蹄如雷，沿着大夏溃军的路线追击。

追出三百里，将大夏残兵彻底打散，溃不成军。

消息传回京城的时候，已是半月之后。

据说大夏皇帝收到战报时，盯着那封战报看了足足一刻钟，才沙哑着嗓子说了一句。

“你们是说，朕的大军，败给了一个女人带领的神机营？”

没有人敢回答他。

长宁回到京城时，城门口站满了迎接的百姓。

她骑着那匹西域良驹，穿着一身利落的劲装，发丝被风吹得微微散乱，眉眼间却带着一种从容的英气。

花奴站在城门口最前面，身后是萧绝、顾宴池、裴时安，还有裴思源、华容川，再后面是华景行和祁渊。

祁渊难得穿了一身浅色的衣裳，华景行也换上了便服。

两人站在两侧，中间隔着约莫一人宽的距离，目光却都落在同一个方向。

长宁在城门口勒住马，翻身而下。

她走到花奴面前，笑了一下。

“娘亲，我回来了。”