冲锋的大西军如割麦般倒下。孙可望本人在亲兵拼死护卫下，肩膀中了一箭，仓皇后撤。

“追！”刘文秀见敌军溃退，果断下令反攻。

三千义勇军如猛虎下山，追击溃敌二十里，毙伤敌军两千余，俘获八百。孙可望仅率残部千余人逃回涪陵，紧闭城门不出。

这一仗，川东义勇以三千对五千，大获全胜。

同日，南京。

格物院的试验场里，沈括正满头大汗地调试着新改进的水车。这台水车比寻常型号大了近一倍，加装了复杂的齿轮组和滑轮系统，旁边连接着长长的竹制管道。

“开始！”薄珏下令。

四名工匠踩动踏板，水车缓缓转动。通过齿轮传动，转速逐渐加快。竹管中传来汩汩水声，片刻后，一股清流从三丈高的管口喷出，洒向旁边的试验田。

“成了！”沈括激动地握紧拳头。

薄珏上前测量水流和高度，满意点头：“三丈一尺，流量也比旧式水车增五成。沈括，你这改进确实有效。”

周围的工匠、学员纷纷围拢观看，啧啧称奇。这种能灌溉高处坡地的水车，对江南丘陵地区的农业意义重大。

“不过，”薄珏话锋一转，“这齿轮组太过复杂，制作费时，造价恐是普通水车的三倍。且需要精钢，普通铁料易磨损。”

沈括的笑容僵住了。这正是他最大的担忧——技术可行，但成本太高，难以推广。

这时，朱炎在徐光启陪同下走了过来。他已在远处观看了全程。

“国公。”众人连忙行礼。

朱炎走到水车前，仔细查看了齿轮结构：“思路很好。但薄珏说得对，太复杂了。沈括，能否简化？”

沈括惭愧道：“学生……学生只想着如何提升高度，未虑及造价。”

“这不是你的错。”朱炎摇头，“第一次设计往往追求完美。但实用器物，要在性能和成本间找到平衡。这样——”他指向齿轮组，“这些精钢齿轮可否用铸铁代替？虽寿命短些，但便宜，坏了也易更换。”

沈括眼睛一亮：“或许……可以！铸铁虽脆，但若不承受太大扭矩，应该能用。学生这就去改！”

“还有，”朱炎又道，“你这套提升系统，可否做成‘模块’？就是独立的部件，需要用时装上，不需要时拆下。这样，普通农户买基础水车即可，若想灌溉高地，再加装提升模块。丰俭由人。”

“模块……”沈括喃喃重复这个新词，随即恍然大悟，“学生明白了！这就去设计！”

看着沈括兴冲冲离去的背影，徐光启感慨道：“此子颇有灵性，若善加培养，必成一代巧匠。”

“不仅要培养，还要保护。”朱炎对薄珏道，“沈括的这项改进，立即申请专利。另外，格物院设立‘实用技术改进奖’，凡有简化设计、降低成本、便于推广的改进，经评审后给予重奖。我们要鼓励的不仅是创新，更是能让百姓用得起、用得上的创新。”

离开格物院，朱炎回到大功坊。周文柏已在等候，手中拿着一份来自厦门的急报。

“国公，郑森将军与荷兰人达成协议了。”

朱炎展开急报细看。协议主要内容有：荷兰东印度公司可在厦门设立商馆，但人数不得超过五十，且需遵守大明律法；双方贸易按《海贸新章》纳税，荷兰船只无免税特权；荷兰可用白银、铜料、硝石、以及泰西书籍、仪器交换大明丝绸、瓷器、茶叶；大明允许荷兰船队在指定海域航行，但不得进入长江及沿海军事要地。

“荷兰人答应了所有条件？”朱炎有些意外。

“起初不愿，但郑将军展示了新式战船和燧发枪后，他们态度软化。”周文柏笑道，“另外，陈永禄从吕宋传回消息，说西班牙人对荷兰人与我们接触十分不满。荷兰人恐怕也担心两面受敌，所以选择了合作。”