张居正赶到乾清宫时，外头已经站了一群人。

高拱在，徐阶也在，两人隔着三丈远，像两头对峙的老狼。李春芳缩在柱子阴影里，脸上的笑彻底没了，只剩一张发青的脸。六部堂官、九卿、科道言官，黑压压站了一片，没人出声，只有风卷着雪沫子，扑在琉璃瓦上沙沙响。

宫门紧闭。冯保抱着拂尘，站在台阶最高处，居高临下地看着这群人。他换了身大红蟒袍，在雪光里刺得人眼疼。

“皇爷说了，“冯保尖着嗓子，声音像砂纸磨木头，“诸位大人稍安勿躁。太医正在诊治，有消息，奴婢即刻通传。“

高拱往前跨了一步，靴跟砸在青石板上，咚的一声：“诊治？诊治了多久？从申时到子时，六个时辰！本官要见皇上！“

冯保的笑容僵在脸上，像一层干了的浆糊：“高阁老，皇爷说了不见……“

“不见？“高拱的声音陡然拔高，像一口闷雷炸在人群头顶，“本官是顾命大臣！先帝托孤，命本官辅佐幼主！皇上龙体有恙，本官连看一眼都不能？“

他往前又跨一步，冯保下意识地往后退了半步，靴跟绊在门槛上，差点摔倒。

张居正站在人群最末，看着这一幕。

前世，隆庆六年五月，先帝驾崩。高拱在乾清门外嚎啕大哭，喊着“十岁太子如何治天下“，被冯保记了去，成了日后倒台的把柄。今生，提前了三年，但高拱的脾气没变，冯保的眼神也没变。

只是张居正变了。

他不再站在人群里看戏。他要走到台前去。

“高阁老。“张居正从人群里走出来，声音不高，但刚好压住高拱的怒意，“冯公公也是奉命行事。皇上的身子要紧，咱们在外头候着，也是尽臣子的本分。“

高拱转过头，盯着他。那双眼睛通红，像两口烧干了的井。

“张居正！“高拱的声音沙哑，“你懂什么？皇上若有个三长两短，这天下……“

“天下有内阁在。“张居正打断他，声音依然平静，“有高阁老在，有徐阁老在，有诸位大人在。皇上吉人天相，太医自有分寸。咱们现在吵着要见，惊了圣驾，才是大不敬。“

他顿了顿，目光从高拱脸上移开，落在冯保身上：

“冯公公，劳烦通传一声，就说内阁大学士张居正，请求在殿外侍疾。不见皇上，只在外头跪着，等皇上安寝了，再退下。“

冯保愣了一下。他看着张居正，像在看一个陌生人。

高拱也愣了。他看着张居正，那眼神里有怒，有疑，还有一丝说不清道不明的复杂。

徐阶在远处，咳嗽了两声，慢悠悠地开口：“叔大说得是。咱们都在外头候着，不要惊了圣驾。高阁老，您……“

“我也跪着！“高拱一甩袍袖，咚的一声跪在雪地里，“本官跪等皇上召见！“

人群里一阵骚动。六部堂官们面面相觑，最后也纷纷跪下。雪地里跪了一片绯袍、青袍，像一片被霜打过的庄稼。

张居正跪在人群最末，膝盖陷进雪里，凉气透过棉裤，直往骨头缝里钻。他低着头，看着面前的雪地，雪粒子落在睫毛上，不化。

眼前闪过一幅画面。

万历十年，腊月。他躺在西长安街的墙根下，雪落在脸上，化成了水。远处有马蹄声，是锦衣卫的缇骑。他想抬头，没力气。

那时候，也有人在乾清门外跪着。不是他，是冯保。冯保在替他求情，求万历见他最后一面。但万历没答应。

今生，他跪在乾清门外，不是为了求谁见他。是为了让里面的人，看见他。

跪了约莫半个时辰，宫门开了。

不是冯保，是一个小太监，低着头，尖着嗓子：“皇爷口谕，请张阁老一人，进殿侍疾。“

人群里一阵骚动。高拱猛地抬头，脸上的表情像被人抽了一鞭子。

张居正站起身，膝盖发麻，他稳住身形，拍了拍袍子上的雪，往宫门走去。经过高拱身边时，他停了一步，低声说：“高阁老，学生先进去。皇上若有旨意，学生即刻出来传话。“

高拱盯着他，嘴唇动了动，没出声。那双眼睛里的怒意，慢慢变成了一种说不清的东西。

张居正走进宫门，门在身后吱呀一声关上，把风雪和人群都隔在了外头。

乾清宫里很暖，地龙烧得足，空气里一股子药味，混着龙涎香的甜腻。

隆庆帝躺在龙床上，脸色蜡黄，眼窝深陷，像一张被揉皱了又摊开的纸。他今年才三十五岁，但看起来比徐阶还老。床头坐着一个穿杏黄袍子的孩子，脸圆圆的，眼睛很亮，正攥着父皇的手，眼眶发红。