天彻底黑下来的时候，追出去的兵马一队一队地回来了。

火把一支接一支地亮起来，沿着滩涂排成一条歪歪扭扭的长线。

回来的兵浑身都是血。

甲胄上，脸上，刀上血一层叠着一层，被海风吹干了结成深褐色的壳。

可这些人脸上都带着笑。

打了这么多年仗，头一回正面把倭寇打垮，头一回追着他们跑。

压在胸口那口气，今天总算吐出来了。

有个老兵把刀往地上一插，仰头喊了一嗓子，喊完自己先笑了，周围的人跟着笑。

笑声在滩上滚了一阵，混着血腥味和海腥味。

洪九走在最前头，肩上扛着刀，一身血，见了赵烈只咧嘴笑了一下，什么也没说。

秦猛跟在后头手里提着两把卷了刃的刀，走路一痛一拐。

腿上不知什么时候挨了一刀，他自己都没顾上看。

队伍后头，几十个伤兵被同伴架着，背着慢慢往回挠。

有一路走一路骂的，也有一声不吭的。

赵烈带人回到海门堡时夜幕已降临。

堡门大开，火把照得两排通红。

铁无双迎出来，甲上，脸上全是血污，左肩那条布条松了肉翻在外头。

他走到赵烈面前，抱拳深施一礼。

“大人，卑职幸不辱命，与一众将士守住了海门堡，没让倭寇破城。”

赵烈拍了拍他的肩。

“辛苦你了。”

“卑职不辛苦。”铁无双抬起头，眼里还烧着火，“这一战不只卑职在拼，所有守城的弟兄都在拼命。尤其郑总管，一介女子亲自登城坐镇，从第一天交战到今日决战都守在上面。”

这话说得实打实地服气。

郑秋棠没提刀厮杀，可她站上城楼那一刻本身就是在参战。

墙上的兵都看得见，东家娘子不走那就谁也不能退。

赵烈四下扫了一眼没见着郑秋棠。

他料想她女子身份，多半还留在堡内。

墙根下，尸首还在一具一具往外抬。

有的用门板抬，有的用草席裹，抬到堡外一片空地上一字排开等着登记造册。

有个兵蹲在一具尸首前，一遍一遍地擦他脸上的血，擦干净了才认出是谁，坐在地上半天没起来。

“即便她坐镇城楼，也离不开所有将士浴血拼杀。”赵烈道。

铁无双沉默了一下，声音低了下去。

“卑职打扫战场，点了数。倭寇尸体一千四百二十八具。海门堡千余守军参战，战死五百零八人，损失过半。”

说到最后一句他喉头哽了一下。

五百零八个人。

前些天还在一块儿吃饭，骂娘，赌钱的那些人，如今一个个躺在墙根下等着人抬走。

铁无双说不下去了。

他带兵带了半辈子，见过死人，可从没一次死这么多。

这些人是他一个一个招来的，有的还是他家乡来的后生，来的时候怯生生叫他一声铁百户。

可他心里也明白另一件事。

损失一半兵力却没崩溃，还能一直坚守到最后。

这支部队的战力，已经称得上悍卒了。

赵烈站在那儿，沉默了一会儿。

“所有战死的士兵都要登记造册。等战果统计出来，再安排奖励和抚恤。”

“绝不会出错。”铁无双道。

沈阔也下了马，走过来。

“我这一路回来，也带回二百多具尸首。”

他身后的轻骑还牽着马站在堡外，一个个气喘吁吁，人马都是泥。

有的人马背上还搭着缴来的刀枪，捡来的旗子乱七八糟一大堆。