“谢……谢赵百户。”

“不用谢。”

赵烈收回手。

“从今往后，你们是海门所的兵。摔了，自己爬起来——”

“我扶得了你一时，扶不了你一世。路，得自己走。”

赵烈继续往前走，走到洪九跟前，停了一步，上下打量他：

“野猪屿的洪九？”

“是。”

洪九挺直了脊背，却不敢与他对视。

“劫商船，可杀过渔民？”

洪九一愣，如实答道：

“不曾。渔民的船油水薄，杀了还惹一身官司，不值当。”

赵烈点了点头：

“倒是个明白人。会看水、会驾船？”

“看水驾船，是小的吃饭的本事。”

“好。”

赵烈没有多说，继续往前走去。

洪九望着他的背影，心里却莫名安定了几分——这位赵百户问的话，句句都在刀刃上。

赵烈领着他们，径直到了驻军营地，交给沈阔。

“沈大哥，这八十多个死囚，先放你这里养一阵。”

赵烈道。

“给足伙食，再操练些日子。他们不是有病，是饿成这样的——吃饱了，就能恢复。”

沈阔看着一群皮包骨的汉子，直皱眉：

“这一个个虚弱不堪，能打仗？”

赵烈笑道：

“他们是饿的，不是病的。养上半个月，个个都是敢下水搏命的好手。”

沈阔摇了摇头，还是应下了：

“行，听你的。”

“死囚桀骜，大哥看紧些，别让他们惹事。”

赵烈又嘱咐一句。

“实在不听话的，饿两顿就老实了。”

“这我拿手。”

沈阔咧嘴一笑。

“伙食按海门所的规矩办——头三天先吃稀的养养胃，再慢慢加干的。”

“饿狠了的人，猛然见着油水，是要出人命的。”

沈阔瞪了他一眼：

“这还用你教？老子当年收拢溃兵，比你懂。”

赵烈翻身上马，朝郡城方向望了一眼：

“我这就去郡城见陆将军，把扩军的事跟他通个气。回来，就把人带回海门所。”

“去吧。”

沈阔拍了拍马脖子。

“这边有我。”

马蹄扬起尘土，赵烈单人匹马，往郡城方向疾驰而去。

官道上，他一边策马，一边盘算：见了陆将军，该怎么开口——募兵的章程要说，死囚营的事要交代，郑世平送粮的关节也得托他通一通。

这位陆三哥是他在东海郡最大的靠山，有他撑着，后头的事才能顺顺当当。

营地栅栏内，洪九扒着栏缝，望着那道远去的背影，忽然转过身，对着一众死囚低声道：

“兄弟们，赵百户把咱们当人看——”

“到了海门所，谁要是给他丢人、坏他的名声，我洪九第一个不答应！”

“不答应！”

有人应和，声音虽轻，却整齐。

沈阔站在营门口，听见身后那阵低低的应和声，咂了咂嘴，望着赵烈消失的方向骂了一句：

“奶奶的，这小子，连死囚都能被他几句话说得心齐——还真他娘的是个天生的将种。”

身后，营地栅栏内，八十余个死囚扒着栏缝，望着那道远去的背影——那是他们唯一的活路。