木桶砸在盐地上。

一只，两只，转眼排出八只。

赶车人解开肩绳，朝竹筐走去：“哪八筐先装？”

村东领头人指向新闸：“照纸上的来。头车走东坡，别误时辰。”

秦川没有看他。

他低头扫过桶底。桶壁刷过桐油，里面垫着湿麻布，连防鱼跳出的竹盖都编好了。

不是临时来帮忙的车。

林秋月拉紧牛绳。牛车横过塘口，绳钩扣进断墙石缝。

“桶放坡上。”秦川说，“一只也别靠水。”

赶车人扶住桶沿：“我们空车来装集体鱼货，你凭什么拦？”

“公家的鱼，先上公家的账。”

领头人走到竹筐前：“这些鱼已经分过。你管修闸，我管村东的份。鱼闷死在塘里，一百斤按一百斤赔，你认不认？”

塘内鱼群贴着网边转圈。几尾海鲈连续顶水，水面泛起细泡。

水浅，鱼密。

确实拖不起。

秦川蹲下，查看侧槽进水口。旧槽还在缓慢补水，撑到公秤送来不难。若先装进桶，鱼种、斤数和经手人便会混在一起。到时候少几条，都能推给路上损耗。

账一混，鱼就有了腿。

林秋月也看出水势：“先起一部分，封桶不运。等秤来了再开。”

“不行。”秦川说，“谁装的，装多少，现在没人说得清。”

“那就让鱼留塘里？”

“先清筐。”

他走到十二只大筐旁，用鞋尖拨开筐绳。

四只红绳筐靠近东坡。

四只蓝绳筐压在它们后面。

余下四只黄、白杂绳筐贴着断墙。六只小筐则被塞在最后，想抬出来都得先搬开大筐。

秦川逐只看过筐底。

红、蓝八筐的外沿都蹭着新鲜车油。

“头车八筐。”他抬眼，“红四只，蓝四只。顺序都排好了，还说是天亮才分的？”

两个赶车人对视一眼。

领头人弯腰拎起红绳筐：“绳子分颜色，省得拿错。有什么稀奇？”

“那名单总共十一筐，为什么头车只走八筐？”

“车只能装八筐。”

“先走的是谁的？”

领头人没有回答。

一名赶车人趁机拖出两只红绳筐，筐底刮过盐壳，直奔木桶。

秦川伸手按住筐沿。

布条立刻洇红。

血顺着掌根落在红草绳上。

他收回手，筐却没有再动。林秋月已经将短耙插进筐眼，耙柄抵住赶车人的胸口。

“他手不能用。”她说，“不等于这里没人。”

村东堂弟绕向闸门，伸手去拔名单上的钉子。

少工汉子挡在他前面：“想拿纸，先把门梁一起背走。你有这个力气，我给你喊号子。”

“滚开！”

“你家名单给你排了两筐，脾气怎么比四筐的还大？”

堂弟的手停住了。

岸边几人齐齐看向领头人。

秦川指向竹筐：“大筐全拖到闸前。按颜色排。先记筐号，再查筐底，最后记经手人。没留名的，不许进塘捞鱼。”

少工汉子立刻动手。

第一只红绳筐翻过来，湿草掉了一地。

草下还有两块扁石。

众人安静下来。

赶车人忙道：“压草用的。鱼装进去会跳。”

“空筐先压十来斤石头，鱼倒是省力了。”少工汉子踢了踢石块，“过秤时，它还能替鱼长肉。”

“秤毛重会扣筐！”

“扣筐，扣石头吗？”

赶车人闭上了嘴。

秦川看向车辕。座板下露出一截铜钩。

“秤拿下来。”

赶车人没动。

林秋月手里的短耙往前送了半寸。

一杆旧秤很快摆到闸前。两块石头、湿草和空筐分开称。石头十一斤三两，湿草带水四斤。

少工汉子咂了咂嘴：“鱼还没装，一筐先长出十五斤。东坡的鱼可真懂孝顺。”

坡上传来脚步声。

许文静抱着纸和木夹赶到，周美玲跟在后面，臂弯里搭着干布和几捆草绳。

许文静没问缘由。她铺开纸，先写红一，再写空筐、湿草、石重。