秦川又敲了一下洞壁。

暗渠里的木头先响，水面才起波纹。

他把火把压到木牌旁。木牌下沿缺了一角，正面除了“盐工账”，还有两行被泥盖住的刻痕。

少工汉子捧水冲洗。

“三池，梁二。”

秦川翻过木牌。

背面两道长槽，一道短槽。

“不是账本。”少工汉子说。

“是下闸牌。”秦川用刀尖划过长槽，“两根横梁压闸，一根短撑卡门。刚才响的是梁头撞石孔。”

他截下三段牛筋绳，每隔一臂打一个结，又单独做了一个活扣。

“你沿左壁下去。过一个结换气，过两个结回头。听见两下敲击，立刻撤。”

“刚才还是三下。”

“水位在涨，少一下。”

少工汉子把粗绳往腰间绕。

秦川抬脚踩住绳头：“不许打死结。”

“木头陷在泥里，不绑紧怎么拽？”

“绳套木头，你只带引绳。”

“耽误下去，潮先到了。”

秦川看着他：“木头少一根，闸还能补。人留在泥里，谁替你吃工分？”

少工汉子扯开死结，重新扣好活扣。

“听两下就走。”

“下去。”

盐池的水没到胸口。少工汉子贴着残墙摸进去，片刻后，火光外只剩一串气泡。

绳结滑过秦川掌心。

一个。

两个。

绳子停住，又猛地往下一坠。

少工汉子钻出水面，吐掉嘴里的黑泥：“底下没有硬地，泥到腰。闸板全烂了，梁头在左边石孔里，我够不着底。”

“不是够底。”秦川把木牌塞进他手里，“顺短槽找撑木。长槽就在它上面。”

少工汉子喘匀气，再次沉下去。

这次绳索只走过一个结，池边忽然亮起两束火。

村东两个汉子绕过断墙，踩住岸边的粗绳。

“半夜偷公料，人赃并获。”

另一人踢开压绳的青石：“把木拖上来，送堆料场登记。”

粗绳骤然绷紧。

水下响了一声。

气泡断了。

秦川没有抬头，只把木牌扔到两人脚边。

“看清楚再踩。”

那汉子翻过木牌：“一块烂牌子，吓唬谁？”

“你脚下压的是三号池承重绳。梁头一脱，旧闸放水。你们站的位置最低。”

两人对视一眼。

脚没松，身子却往高处挪了半步。

秦川等的就是这半步。

短耙插进绳下，猛地一挑。右手伤口当场崩开，布条很快透红。他咬住耙柄，用左肘压住绳索，朝石壁连敲两下。

咚。咚。

水下没有回应。

秦川把耙齿探进闸缝，顺着引绳撬开腐板。

浑水翻起，少工汉子从板后撞出来，趴在池沿咳出一团泥。他腰间的活扣只剩半圈，另一截绳已被闸板夹断。

村东汉子看见断绳，脸色变了。

秦川拔出短耙：“回去告诉你们领头的。再晚一步，他只能来捡木屑。”

两人捡起火把就走。

少工汉子坐在泥里，低头看着腰扣。

“要是死结，我刚才出不来。”

“知道就行。”

“再下第三次。”

秦川看了一眼越来越高的水线：“撤退信号改成一下。”

“不是两下？”

“你欠我一条命，规矩得加价。”

少工汉子重新接好绳头：“这价不便宜。”

“活着慢慢还。”

他刚要下水，断墙后便传来脚步。

村东领头人带着五个人赶到，堂弟肩上还扛着两把绳钩。