山海关经略衙门的值房里，烛火连亮了三夜。

孙承宗伏在舆图前，指尖沿着大、小凌河的丘陵线条反复勾画。

上回遇伏击损了百余人，筑堡工地被烧，济尔哈朗的六千机动骑兵像根钉子，钉在明军出击的必经之路上。

硬拼，拼不过八旗野战精锐。

缩回去，等于前功尽弃，白白丢了主动。

老将盯着舆图，眉头拧成疙瘩，脑子里一遍遍过着圣旨里的话——

“坚城为锚，骑袭耗敌，不恋战，不冒进。”

“有了。”

孙承宗猛地直起身，指节重重敲在舆图上。

“正面硬打不行，那就跟他兜圈子。”

当日，将令传下锦州、宁远。

所有出击骑兵，拆成十二支小队，每队两百余人。

昼伏夜出。

白天散在丘陵沟壑里隐蔽，夜里分多路出击，你烧屯堡，我截粮队，他杀哨骑。

后金骑兵追过来，就化整为零往山里钻，让他抓不到主力。

后金骑兵一走，立刻又冒出来，接着袭扰。

不求每战斩首多，只求让他昼夜不宁，疲于奔命。

筑堡也改了章法。

白日民夫全数撤回锦州近郊，只留游骑放哨。

入夜之后，民夫分批次赶赴工地，松脂灯照得亮如白昼，分班赶工。

三座小堡分段修筑，修完一段加固一段，不等后金骑兵反应，一段土墙已经立了起来。

赵率教亲率骑兵在外围游弋兜底，一旦发现敌踪，立刻燃烽示警，民夫有序后撤。

“就跟建奴打拉锯。”

赵率教按着腰刀，对众将校沉声发话，

“他来拆，我们就修。他跑，我们就接着往前推。”

“辽西的丘陵沟坎，不是他八旗骑兵撒野的地方。”

接下来的十几天，大凌河沿岸彻底乱了套。

入夜之后，四下里都是明军的身影。

东边屯堡火起，西边粮队被截，南边哨卡又挨了手雷。

济尔哈朗的六千骑兵，像救火队似的到处跑。

刚赶到东边，西边又冒烟了。

连夜奔袭赶到西边，明军早就钻进山里没影了。

丘陵沟壑纵横，八旗骑兵的速度优势根本施展不开。

追深了，怕中埋伏；不追，眼睁睁看着屯堡被烧、哨骑被杀。

半月下来，骑兵们跑得人困马乏。

斩获没多少，反倒被明军的冷枪、手雷撂倒了不少人。

济尔哈朗气得暴跳如雷，却一点办法都没有。

他想集中兵力去拆筑堡工地，可夜里视线差，明军骑兵四面骚扰，城上又有火炮远程压制。

折腾了两夜，没拆成几段土墙，反倒折了百十来号人。

只能眼睁睁看着那三座小堡，一天天从土堆变成了墙垣。

后金的应对也快。

沈阳下令，大、小凌河外围三十里的屯民，尽数内迁。

屯堡、粮田能迁的迁，不能迁的直接焚毁，坚壁清野。

不给明军留袭扰的目标。

消息传到锦州，赵率教嗤笑一声。

“内迁就内迁。”

“他们把人迁走，正好给我们腾地方筑堡。”

“屯丁杀得少了，可防线往前推了，一样赚。”

他没说错。

后金屯民一撤，明军袭扰的斩首数降了，可筑堡的速度反而更快了。

没了外围屯堡的眼线，后金对明军工地的动向更难掌握。

七月某夜，三座小堡同时宣告完工。

右屯前堡、大凌河墩堡、小凌河台堡，成品字形矗立在锦州外围。

每堡驻兵五百，配佛郎机炮六门，鸟铳两百杆。

互为犄角，守望相助。

宁锦防线，硬生生向前推进了三十里。

战报送去山海关，孙承宗长长舒了口气。

半个月，大小二十七战。

累计斩首九百一十七级，焚毁屯堡十四座，掳牛马牲畜两千余头。

明军战死一百八十二人，伤三百余。

以极小的代价，换来了防线前推，还耗了后金近千丁壮。

这笔买卖，太值了。

西线打得热闹，东线的毛文龙也没闲着。

皮岛海口，战船连绵数十里，旌旗遮天蔽日。

毛文龙披着猩红大氅，站在最大的福船船头，看着岸上密密麻麻操演的士兵，志得意满。

皇帝的密谕到了——东线大张声势，佯攻牵制，分后金的兵。