京西煤矿，矿口的工棚里弥漫着煤尘与汗味。

一台一人多高的铁木混合机器，静静立在最深的三号矿井旁。

锅炉烧得通红，蒸汽从活塞缝里滋滋往外漏，机器吭哧半天，抽水管只滴滴答答往外淌水，还不如三个人力辘轳快。

徐光启蹲在机器旁，眼圈发黑，官袍上沾满煤黑。

他盯着漏气的活塞接口，眉头拧成了疙瘩。

这已经是第十七次试机了。

按陛下给的纽可门蒸汽机草图，前后改了八版密封，换了三批工匠，愣是达不到预想的效果。

要么密封不严漏汽，要么锅炉承压不够，要么活塞卡壳动不了。

“徐大人，别试了吧。”

老矿头蹲在一旁，磕了磕烟袋锅，语气带着几分劝诫，“水火相克，哪能靠烧开水驱动铁家伙抽水？”

“老辈人传下来的辘轳排水，虽慢，可稳当。”

“这妖……这机器，看着就玄乎。”

旁边的工匠们纷纷点头。

没人信。

烧开水就能把深井里的水抽上来？

听着就像说书先生讲的神仙法术。

要不是陛下亲自下旨，徐大人亲自盯着，他们早把这堆废铁拆了。

徐光启没回头，只摆了摆手。

“再试一次。”

“换厚牛皮衬里，再缠三层浸油麻布。”

他声音沙哑，却透着一股子执拗。

陛下说这机器能成，那就一定能成。

大明朝要想强兵富国，煤铁是根。

矿井排水解决不了，煤就挖不上来；煤不够，铁就炼不出来；铁不够，火器、战船、农具全是空谈。

哪怕试一百次，他也得试成。

工匠们无奈，只得拆开活塞，按徐大人的法子，重新密封。

正忙活间，矿口传来脚步声。

有人低声道：“陛下到了！”

众人一愣，纷纷回头。

朱由校一身青布便服，脸上沾了点煤尘也不在意，身后跟着陈实和几个便衣侍卫。

他没摆仪仗，轻车简从，直接来了矿上。

“陛下！”

徐光启连忙起身行礼，脸上有些发烫，“臣无能，试了许久，还是不成……”

“让陛下失望了。”

朱由校摆了摆手，走到机器旁。

“朕看看。”

他蹲下身，扫了一眼漏气的活塞、薄皮锅炉，心里就有数了。

纽可门蒸汽机本身就是低压机型，对密封、锅炉要求不算苛刻，但古代工匠没经验，细节上处处踩坑。

“问题出在两处。”

朱由校伸出两根手指，语速不快，却字字清晰。

第一，活塞密封。

“光靠牛皮、麻布不行。”

“内层加石棉绳，再涂桐油灰，层层压紧。”

“活塞壁打磨得再光滑些，减少摩擦，也少漏汽。”

第二，锅炉。

“壁太薄，承压不够，蒸汽量上不去。”

“再加厚三分，炉膛改大，火道绕炉身一圈，余热利用起来。”

“还有阀门，单向阀得换铜制的，密封才严实。”

几句话，直指要害。

徐光启眼睛越听越亮，拍着大腿道：

“臣怎么没想到！”

“石棉耐火，桐油灰密封，正合适！”

“锅炉加厚，火道绕身，热效也能提一截！”

他转头就冲工匠们喊：“都听见了！按陛下说的改！立刻动手！”

工匠们面面相觑。

皇帝居然懂这个？

看着年轻天子蹲在机器旁，指着零件侃侃而谈，不像装的。

众人半信半疑，可徐大人都动了手，他们也不敢怠慢，立刻拆机器整改。

整改花了整整三天。

新密封、加厚锅炉、铜制阀门，一一装妥。

试机那天，矿口围了黑压压一片人。

矿工、工匠、矿场官吏，都挤着看热闹。

没人抱太大希望，只觉得皇帝来了，总得给点面子。