通州皇极工坊外，通惠河的春水涨得正满，碧波拍着堤岸，哗哗作响。

岸边架起的三座巨型水车缓缓转动，木轴连着粗大的传动杆，一路延伸进工坊深处。

工坊里挤满了人，却鸦雀无声。

徐光启一身青布短打，官袍扔在一边，鬓角白发沾着铁屑尘土，眼睛里布满血丝。

他守在那台一人多高的水力锻锤旁，已经熬了三天三夜。

从陛下手绘草图，到召集木匠、铁匠反复打磨调试，改了十几版，今日终于要试产。

旁边站着赵铁山等十几个老铳匠，个个皱着眉，脸上写满不信。

“水驱动的锤子，能有准头？”

赵铁山捻着满是老茧的手指，低声嘀咕，“咱们打了一辈子铳管，全凭手感。机器硬邦邦的，打出来的东西能用？”

其余老工匠纷纷点头。

他们打心底里抵触这玩意儿。

真要是机器能造铳管，还要他们这些老师傅干什么？

饭碗都得被抢了。

徐光启没回头，只摆了摆手。

“开始吧。”

掌闸的工匠猛地拉下闸杆。

水流顺着水槽倾泻而下，冲击水车飞速转动。

传动杆带着巨大的锻锤缓缓抬起，升到最高点，猛地砸落。

“咚——！”

一声闷响，震得工坊地面都微微发颤。

砧子上烧得通红的铳管钢坯，一锤下去就被砸得延展成型。

抬锤，落锤。

一下，又一下。

节奏均匀，力道十足。

不消半炷香工夫，一根粗坯就锻成了规整的铳管雏形。

旁边记录的小吏拿着卡尺一量，失声喊道：

“徐大人！壁厚分毫不差！比手工打的还匀！”

一句话，全场炸开。

赵铁山挤上前，抢过铳管坯子，翻来覆去地看。

指尖摩挲着管壁，光滑均匀，厚薄几乎一模一样。

他打了三十年铳管，手工打出来的，十根里总有三四根壁厚不均，要么炸膛风险高，要么威力参差。

这机器打出来的，根根规整得像一个模子刻出来的。

“这……这怎么可能……”

赵铁山喃喃自语，手都在抖。

老工匠们围过来，你传我我传你，个个瞪大眼睛，满脸难以置信。

徐光启长长舒了口气，紧绷的肩膀终于松下来。

他眼眶微微发热，抬手抹了把脸上的铁屑，声音发颤：

“成了……终于成了！”

“陛下圣明！水力锻锤，真乃神技！”

他比谁都清楚，这意味着什么。

从前一个铁匠，一天拼死打三根铳管，还废品率奇高。

如今一台水力锻锤，一天能锻百根钢坯，顶三十个铁匠。

火器产能，要彻底翻身了。

试产持续了整整一日。

傍晚算账的时候，账目清清楚楚摆出来：

单日锻铳管钢坯三百二十根，废品率不足一成。

若是三班倒，月产轻松突破三千五百支。

是从前王恭厂产能的整整十倍。

配合标准化模具打磨、校准，最终成枪的炸膛率能降到半成以下，有效射程比旧铳远三十步。

数据报出来，工坊里一片死寂。

随即爆发出震天的欢呼。

年轻工匠们又蹦又跳。

赵铁山等老匠人站在一旁，脸色复杂。

有震惊，有失落，也有藏不住的振奋。

失落的是，自己一辈子的手艺，好像被机器比下去了。

振奋的是，有这等利器，大明火器何愁不强，建奴何愁不灭？

徐光启看着众人，朗声道：

“诸位放心。”

“机器是死的，人是活的。”

“校准、装配、验枪，还得靠各位老师傅的手艺。”

“产能上去了，活儿只会多，不会少。”

“工钱，也只会涨，不会降。”

几句话，打消了老工匠们的顾虑。

赵铁山松了口气，躬身行礼：

“徐大人放心，我等定尽心竭力，把好质量关。”

从前担心机器抢饭碗，现在想通了——

机器再厉害，也得有人操作，有人校验。

能造出更多更好的火器，是当兵的福气，也是大明的福气。

他们这些手艺人，跟着沾光。

当夜，徐光启连夜写了奏疏，把水力锻锤试产成功的消息，加急送往京城。

奏疏上字字滚烫，满是激动与振奋。

三天后，奏疏摆上天策处的御案。

养心殿里，五臣齐聚。

徐光启特意从通州赶回来，站在殿中，脊背挺得笔直，脸上还带着赶路的风尘，却掩不住眼底的光。