亥时。

紫禁城早沉进了浓黑里。

巡夜禁军提着灯笼擦过长街，梆子声敲得很慢，荡过红墙，又消在无边的夜色里。

乾清宫西暖阁的窗纸上，还亮着一点昏黄的烛火。

殿外的太监宫女全被打发去了偏殿。

殿里，只有朱由校一个人。

案上摊着一本桑皮纸订的账册，封面无字，边角微微发旧。

旁边是那只黄花梨鲁班锁。

朱由校靠在圈椅里，指尖捻着木锁慢慢转动。

咔哒。

咔哒。

细碎的榫卯咬合声，在寂静的暖阁里格外清晰。

白天皇极门那一场，是敲山震虎。

争的是规矩，是脸面，是朝堂之上的风向。

而今夜这场单独召对，才是真正的权力交割。

他要跟魏忠贤把话讲透。

谁是君。

谁是臣。

谁给的权。

谁说了算。

传旨的人叫陈实，是乾清宫专管木工物料的小太监。

性子闷，嘴严，平时只低头做事，从不掺和派系。

魏忠贤眼线遍布后宫，却从没把这么个不起眼的匠人太监放在眼里。

朱由校特意选了他。

要的就是出其不意。

司礼监直房里，灯还亮着。

魏忠贤卸了朝服，换了件玄色暗纹常服，正就着油灯看东厂的密报。

他今年五十有七，身材高瘦，面皮白净得像久不见日。

颌下无须，眼角皱纹深得像刀刻，眼仁偏黄，看人时总垂着眼皮，可余光里全是算计。

掌东厂五年，进过诏狱的人，没几个能全须全尾出来。

满朝文武背地里都叫他“九千岁”，见了他，比见了皇帝还怕。

“公公。”小太监踮着脚进来，躬身回话，“万岁爷差人来传，请您去乾清宫暖阁说话。单独见。”

魏忠贤手里的狼毫笔顿了一下。

深夜单独召见？

他第一反应不是慌，是笑。

少年人就是少年人。

白天朝堂上逞一时之气，压了满朝文武。

回头夜里琢磨过来，怕了。

找他来兜底，找台阶来了。

“知道了。”

他慢悠悠放下笔，拿起帕子擦了擦手。

心里已经盘好了说辞。

先提先帝光宗爷的托付，打感情牌；再数东林党的罪状，说自己是替陛下背骂名；最后软中带硬点一句——朝堂离了东厂，压不住言官，稳不住边军。

软硬兼施，保管少年天子更加倚重他。

整了整衣襟，魏忠贤跟着陈实往乾清宫走。

夜路很黑，灯笼光只照得见脚前三尺地。

他步子很稳，蟒袍下摆扫过青砖，没半点声响。

此刻的他，还是那个权倾朝野的魏厂公。

还不知道，今夜这一趟，会把他五年攒下的底气，彻底敲碎。

暖阁的帘子被轻轻挑开。

檀香混着松烟墨味扑面而来。

烛火跳了一下，把人影投在墙上，忽长忽短。

朱由校坐在案后，只穿了件素色常服，没戴冠，头发用一根木簪松松挽着。

他低着头，全神贯注地转着手里的鲁班锁，像是根本没听见有人进来。

“老奴魏忠贤，参见万岁爷。”

魏忠贤躬身行礼，姿态恭谨，语气里带着熟稔的亲近。

从前皇帝最吃这一套，一句“魏伴伴”叫得比谁都亲。

半天，朱由校才抬了抬眼皮。

“来了。坐吧。”

他指了指案前的圆凳，语气平淡得像在说一句闲话。

听不出喜怒。

魏忠贤谢了座，半个屁股沾着凳面，身子微微前倾，摆出一副俯首帖耳的样子。

他决定先下手为强。

“陛下，白天朝堂上的事，老奴回去自责了许久。”

“钦天监吴伯涵那废物，星象都勘不明白，惹陛下动气。老奴回头就重重罚他。”

“至于六君子的案子……老奴知道陛下仁厚，不忍重刑。可这些人结党营私、把持言路，不压一压，只怕朝局动荡。老奴都是替陛下着想，怕陛下为难……”

他一边说，一边偷眼打量皇帝的脸色。

从前只要他摆出“老奴一片苦心”的样子，皇帝总会软下来。

可今天没有。

朱由校脸上没半点波澜。

既没点头，也没打断。

指尖还在不紧不慢地转着鲁班锁。

咔哒。

咔哒。

等魏忠贤一套说辞讲完，殿里静了片刻。

朱由校终于停下了手里的动作。

他没接六君子的话。

也没接朝会的话。

只是伸出手，把案边那本无字账册，轻轻推了过去。

“你先看看这个。”