银刀挑开第四根肋骨时，裴砚之就站在三步之外。

不是旁观，是监工。他一只手负在身后，另一只手握着卷宗，目光落在沈棠刀尖上的力道比落在她脸上多。

沈棠不看他。刀刃沿胸骨柄向下走，精准避开血管和神经丛，弧度干净得像在写字。

“你学过解剖。“裴砚之说。不是问。

“我学过让死人开口说话。“沈棠头也不抬，镊子探入胸腔，夹出一团暗紫色的肺叶组织，“死人比活人诚实。活人会撒谎，尸体不会。“

她将肺叶翻过来，切面涌出一股黏稠液体，颜色介于暗红与棕褐之间，带着一股不该出现在溺水死者身上的苦杏仁味。

裴砚之的卷宗合上了。

“不对。“沈棠嗅了嗅切口，眉头拧紧，“溺水窒息，肺泡破裂积水，切面应该是稀薄的血性液体。这具尸体的肺叶切面黏稠、色深，还带着苦杏仁味——她不是溺死的。“

“县令的结论是自溺。“裴砚之的声音没有温度。

“县令的结论是放屁。“沈棠把肺叶丢回托盘，“水可以淹死一个人，但柳眠霜死在水里之前，已经被人下了毒。“

她重新拿过银针，在死者口唇内侧刮了一圈。针尖带出一层灰白色的粉末，凑近烛火，粉末边缘泛起极淡的蓝色焰晕。

“***。“沈棠报出名字时语气平淡得像在念菜单，“提取自附子、草乌，入口灼烧，麻痹呼吸，致死量极低。凶手把它下在酒里，柳眠霜喝下去，呼吸肌逐渐麻痹——她会觉得自己在慢慢窒息，但神志清醒，从头到尾知道自己在死。“

她停了一下，目光落在死者面部。

“然后凶手把还有一口气的人按进了水盆。“

屋子里安静了两息。

裴砚之走到尸台边，低头看那张青紫色的脸。柳眠霜生前是醉花楼的花魁，即便死后腐败初显，仍能看出五官底子极好。嘴唇乌紫，眼结膜布满出血点，面部静脉怒张——每一处特征都在无声地尖叫。

“证据。“他说。

“急什么。“沈棠掰开死者的右手，举到烛光下。

指甲缝里有东西。

她用细针挑出残渣，摊在白瓷碟上。三片指甲，三道残渣——灰白色，质地柔软，带着油脂光泽。

“皮屑。“沈棠说，“人挣扎时会抓挠施暴者，指甲缝里留下对方的皮肤组织。柳眠霜双手被缚痕迹不明显，说明她中毒后体力衰弱，挣扎幅度有限——但她还是抓到了凶手。“

她将皮屑拨到碟边，又从死者左颈创口边缘刮下微量粉末，与碟中皮屑并列。

“***粉末沾在凶手手上。下毒时手指沾了毒粉，行凶后指甲缝里的皮屑自然带有同种成分。银针验过——两处残渣遇银针均变黑，遇醋酸均泛蓝。同源。“

裴砚之看完银针反应，没有说话。

沈棠把白瓷碟推到他面前：“凶手惯用右手——皮屑集中在柳眠霜左手指甲缝，说明施暴者从正面按住她，右手扼颈，左手按头入水。指甲刮擦方向从上至下，与正面压制姿态吻合。“

她直起腰，把银刀在布上擦干净，语气忽然变得漫不经心：

“还有一件事。醉花楼的龟公说柳眠霜昨日见了三位客人。其中两位是商人，一个是世家子弟。龟公特意提了那位世家公子的姓氏——他说，那位爷出手阔绰，包场从不讲价，拿的酒也是自带的。“

裴砚之的手指在卷宗边缘停了一瞬。

“自带酒，就不用担心酒楼里的酒壶上留下指纹或毒物残留。***无色无味，混入黄酒几乎察觉不出。“沈棠将银针收回针囊，“柳眠霜喝了一杯就倒了。剩下的事，不过是把还有一口气的人塞进水盆，闩上门窗，做成密室自溺的假象。“

“世家子弟。“裴砚之重复了四个字，语气像在念案卷。

“龟公说他姓顾，顾家的嫡子，顾长澜。“沈棠擦了擦手，“但我只认证据，不认姓氏。皮屑可以比对——让顾长澜伸手验一验他右手有没有抓痕，再取指甲残垢做银针反应。一验便知。“

“他不会让你验。“

“那就让他自己来砸场子。“沈棠把针囊系回腰间，“世家公子被人点名验指，觉得受了折辱，带着家丁来闹——这不是你们当官的最爱看的戏码？他闹得越大，证据就越扎实。“

裴砚之看了她一眼。那个眼神里没有赞许，也没有反感，只是重新评估了一种他此前没有见过的行事方式。

沈棠迎上他的目光，嘴角微微一挑：“裴大人，律法第十七条，官员有权对命案嫌疑人强制取证，对吧？“