“仙靴禹步踏九州，踩八卦，步步生莲，过天门，游南天。”

赵涅望着那若隐若现、流转不息的新生气机，忍不住啧啧称奇，

绝恶之局破尽之后，竟能涅槃重生，焕发出如此纯正的生机。

若搁在红毛大帝那方世界，这哪是寻常法器？

张安快步走到赵涅身旁，压低声音道：“少爷，白乔寨出事了。”

赵涅心头一动，眼前浮现出一道身段婀娜、气度沉静的身影，大土司时怀婵。可她凭什么扣人？

“怎么回事？”

“咱们的人刚进寨口就被拦下了，连个照面都没打上。如今整座白乔寨封得铁桶一般，里外不通，连他们自家人都不准进出。”

张安摊手摇头，显然对寨内情形一无所知。

“走，去白乔寨。”赵涅语气干脆，“倒要看看，是哪个不长眼的把我的向导给扣住了。”

他心里清楚：这片矿区地形复杂，古墓藏得又深，没几个熟门熟路的探子带路，光靠自己瞎摸，怕是要耗上十天半月。眼下最要紧的，就是先把人接回来。

白乔寨、大土司时怀婵、吃硬不吃软……瘟病蔓延？这倒是个切入点。赵涅当即让张安趁茶麻古道上人人避祸、山道空旷之际，速速下山调兵。

大队人马汇合后，连夜沿悬崖古道攀行。数百号人牵驴驮马，在窄如刀刃的山脊上缓缓挪动，队伍拉得细长，像一条灰褐色的蟒蛇盘绕山腰，接连翻过几道陡岭。

天边刚透出青白微光，赵涅一行已抵白乔寨前。

比起金风寨那巴掌大的小聚落，白乔寨气势迥然不同。寨中主事者时怀婵，人称“大土司”。这头衔自元代起沿用至今，朝廷册封边地部族首领为土司，准其世守疆土、统辖百姓、掌管兵权、承袭官职、受颁印信，说白了，便是山野间的实权领主。

土司有大小之分，小者辖众数千，大者统御数十万人。《四川通志》里记着阿都正副长官司，辖地两千一百多里，户逾五万，人口近二十七万。时怀婵治下的白乔寨虽远不及此，但也有数千户、两三万人。单是寨中常住人口就将近两千户，一万出头。

寨子依山而筑，规模比寻常县城略小，却远超普通集镇。按理说，这个时辰早该有人扛锄上山、挎弓入林、牵牛下田了。可眼下寨门紧闭，墙头由木石垒砌，巡哨的土兵手持火铳来回踱步，分明是戒严了。

赵涅等人刚从晨雾里显出身形，寨墙上便“当，”一声巨响，铜锣震耳。

死寂的寨子瞬间炸开：呵斥声、孩童哭喊声、妇人催促躲藏的急唤声此起彼伏；墙头人影攒动，增援的土兵接连冒头，盯着雾中涌出的数百人马，手按枪托，呼吸都绷紧了。

赵涅抬手一挥，身后队伍即刻止步。见对方停驻，土兵们肩膀稍松，却仍紧盯不放。

这时，一身靛蓝土司装束、手握乌木权杖的时怀婵登上墙头。她目光扫过寨外黑压压的人阵，眉峰微锁，不知来者何方势力？再联想到近日黑乔寨暗流涌动，加上寨中突发的怪症，她心头隐隐发沉，仿佛风雨将至。

就在她凝神审视之际，赵涅也望见了她。

目力所及，清晰如画：这位新寡不久的年轻土司，年纪不过二十出头，眉梢眼角却已浸着少妇独有的沉稳与韧劲。

赵涅往前踏出两步，声如钟鸣，直送墙头：

“在下赵涅，专程寻人。请大土司高抬贵手，放还我的向导！”