孙麻子个子不高，脸比常人窄一圈，两边颧骨高高耸起，像皮下面塞了两颗石头。他的眼睛很小，眼白多，瞳仁少，看人时得先把脑袋偏一偏，像是要用眼角才能把人看清楚。皮肤很黑，坑坑洼洼的，像晒干的橘子皮。他笑起来，那些坑就挤成一团，看着比不笑还瘆人。

“信呢？”他在李十一身前两步处停下，把剥剩的壳顺手扔在地上。

李十一把信递过去。

孙麻子接过信，在指间转了一圈，又对着光照了照，这才“刺啦”撕开封口。他看信的时候，嘴唇跟着动，像在默念。看完之后，他把信折起来，塞进袖子里，脸上浮起一层似笑非笑的神情。

“周爷让你来的？”他问。

“是。”

“陈安呢？死了？”

“死了。”李十一说，“以后这条线我跑。”

孙麻子点点头，没显出半点惊讶。他朝李十一身后几人看了看，又看看李十一，忽然伸手在李十一肩膀上拍了一下，拍得很重，带着几分刻意。

“既然周爷认可，我老孙没话说。进来吧，外面潮气重。”

他转身往大屋走。李十一抬脚跟上，何忠和丁横也迈腿，却被那两个壮汉拦住。何忠正要说话，李十一回头道：“你们在外面等。”

大屋没门，只挂着一块用草编的帘子。掀开帘子，屋内的气味更浓，除了汗味和酸腐味，还掺杂着一股辛辣的药气。屋里很暗，没有窗，只在房梁上吊着一盏油灯，灯芯烧得极短，光只够照出中央一块。墙角堆着许多木箱和麻袋，一直堆到房顶。几个铁钩从梁上垂下来，钩子上挂着深褐色的布片，像从什么衣物上撕下来的。

孙麻子拖过两把木凳，在油灯下坐了一把，指着另一把让李十一坐。李十一没坐，他走到离孙麻子两步远的地方站定，目光在那些木箱和麻袋上停了停。

“陈安在时，多久来一次？”他问。

“一个月两次。”孙麻子又摸出一把花生剥了起来，“月中送人，月底收货。现在月中刚过，你来得不算晚。”

“收货”两个字咬得不重，但李十一听得清楚。陈安不仅往黑水坳卖人，还从这里往外贩东西。

“周爷让我把这条线接过来。”李十一说，“你手上有多少货，我要心里有数。”

孙麻子把一颗花生扔进嘴里，嚼得“嘎嘣”响。

“要数还不简单。你跟我来。”

他站起身，朝里屋走去。李十一跟在他身后。穿过一道极窄的过道，下了两级台阶，进入一个半地下的空间。

这地方比上面还大，用粗木柱撑着顶，木柱子上钉着一排铁环。贴着墙根，一溜摆着四只木笼，笼子有大有小，小的只到人胸口，大的能装下一家三口。笼子里关着人。

李十一的眼睛在黑暗中缓缓扫过。

木笼没有掌灯，只凭过道口漏进来的那点油灯光，笼中人的轮廓勉强可辨。靠近过道的笼子里坐着两个年轻女人，披头散发，裸露的皮肤上布满青紫。再里面一个笼子，躺着三个半大的孩子，身体叠在一起，分不清谁是谁。最靠里的笼子，有个人背朝外蜷缩着，像一截干枯的树根。

李十一闻到的药气就是从这里散出去的。墙角堆着大包大包的草药，有些已经发霉。还有几张摊开的布上，摆满了瓶瓶罐罐和细长的刀具。

“看见没？二十三个人。”孙麻子用脚踢了踢最近的一只木笼。笼子里的女人惊醒了，往角落缩了缩，眼睛直勾勾地盯着他们，嘴里发出极轻的“啊啊”声，却说不出完整的话。

“舌头呢？”李十一问。

“割了。吵。”孙麻子说，像在说一件极平常的事，“这批货是给城里那些老怪物准备的。他们要玩，不要听。也有的喜欢听，那就留着舌头。你有特殊要求，提前说。”

李十一走到一个木笼前，蹲下身子。里面是个瘦得脱了形的男人，两条腿被砍断半截，伤口用黑布裹着。他的呼吸很浅，胸口几乎不见起伏。李十一盯着他看了好一会儿，然后站起身。