河滩不大。

一片向河道倾斜的坡地，沙石混杂，寸草不生。浓稠的白雾从水面上升起，贴着地表缓缓流淌，像活物一样缠绕着每一块石头、每一根木桩。河滩正中，七根粗大的木桩呈半圆形排列，桩身上缠满了写满血色符文的黄纸，像七条绷紧的裹尸带。

李十一跟着那打手走下坡地，一直走到距离木桩约莫二十步的地方才停下。打手手中的灯笼在这样的浓雾里几乎失去了作用，那点昏黄的光只能照出三尺远，再往外，就被白雾吞得干干净净。

但李十一现在有练气一层的修为，目力远超凡人。他运起一丝恶气注入双眼，眼前的景象才清晰起来。

木桩前，已经站了不少人。

十几个穿着黑褂子的打手，手持兵刃，围成一个半圆。圆圈中央，跪着五个青年。

五个人，全是男的。年纪最大的不过二十出头，最小的看着只有十五六岁。身上穿着洗得发白、却尽量干净的衣裳。他们的手被反绑在身后，嘴里塞着破布，跪在那里，浑身发抖，像五只待宰的羊羔。

其中最小的那个，裤裆已经湿了一大片。

陈爷站在木桩东侧，换了一身暗红色的长袍，胸口绣着一团黑色的火焰纹。他手中多了一根白骨杖，杖头上嵌着一个拳头大小的黑色骷髅。白骨杖底端深深插入泥土，杖身上的符文在雾中发出微弱的幽光。

陈爷身后，还站着两个李十一没见过的修士。一胖一瘦，皆穿灰袍，修为在练气二层左右，看模样是陈爷的属下。两人各捧着一个用黄布盖着的托盘，盘中不知是何物。

“李兄弟，这边。”

陈爷没有回头，却像是脑后长了眼睛一样，朝李十一的方向招了招手。

李十一走上前去。他能感受到白雾中弥漫着一种异样的压力，像是有某种沉重的东西在暗处盯着他，让他后背的皮肤阵阵发紧。

“陈爷。”他拱了拱手。

陈爷斜眼看了看他，嘴角挂着一丝似有似无的笑：“你倒是好胆色。第一次观礼，还能面不改色。不错。”

“都是托您的福。”李十一低头，做出一副恭敬模样，余光却不断扫视四周。

他的丹田中，神魂净火微微跳动了一下。

那感觉，像是一滴滚水落在了冰面上。

有什么东西，就在附近。

而且，那种东西对他的净火，有反应。

“时辰快到了。”陈爷举起白骨杖，杖头上的黑骷髅在雾中缓缓转动。

“大祭的规矩，你既来了，我便说与你听。这河里的主儿，姓河，无名。每月十五，需得活人献祭，否则便兴风作浪，水漫四野，毁我青牛镇的田地和百姓。”

“我们这祭，与别处不同。”陈爷顿了顿，声音压得极低，“别处是牛羊猪狗，我们这祭品，是人。”

李十一听出了弦外之音，陈爷是在威胁他。

若他不听话，今晚这五个祭品，也不差再多他一个。

“这河主，修为如何？”李十一问。

“河主？”陈爷似笑非笑地看了他一眼，“你怎么知道它是一位‘主’？”

李十一心下一凛，面上却不动声色：“周大虎提过一句，说青牛镇河滩里那位，不好惹。”

陈爷盯着他看了两秒，才道：“修为嘛，也就筑基上下。但它不是人，不是妖，也不是鬼。它是这方水土的灵，吃的是活人的精血生气。每个月，我们按时供奉，它便不闹事，甚至在邪祟潮来时，还会护住镇子。所以，这河滩大祭，既是供它，也是护民。”

李十一心中冷笑。

护民？

拿活人喂水灵，也好意思叫护民？

他面上却点点头：“原来如此。那今晚，需要我做什么？”

陈爷道：“不用你做什么。你只需站在我身后，等河主享用完祭品，你以‘外巡营’的身份，在文书上画个押，证明大祭确已施行便可。”

李十一眯了眯眼。

“什么文书？”

陈爷朝身后使了个眼色。那个瘦高个儿修士走上前，从袖中取出一卷黄纸，展开后递给李十一。

李十一接过，借着灯笼光扫了一眼。

上面写的是：“青牛镇安民厅，于某年某月某日，行河滩大祭，供奉河主，活人五口，以保一镇安宁。外巡营见证画押。”

下面有两个空位：一个是“主祭人”，一个是“见证人”。

李十一心中瞬间明白了。

陈爷想要的，是外巡营的“官方认证”。

有了这个画押，他陈爷不仅能名正言顺地办大祭，还能在县城官员面前邀功请赏。更重要的是，一旦事情出了纰漏，他可以把责任推给外巡营，说他只是奉命行事。