日头爬上中天的时候，青牛镇依旧笼罩在一层化不开的灰雾里。

天上的那轮白日像是被蒙了层油纸，惨白惨白，连影子都照不真切。空气中的腐臭在日头下愈发浓烈，混着一股若有若无的焦糊味，像有谁在远处焚烧腐烂的皮毛。

李十一背着柴捆，沿着镇子外围慢慢走了一圈。

他的步态依旧是一瘸一拐的流民模样，但每一步都丈量得极准。从镇东的土墙到镇西的破庙，从镇北的枯井到镇南的木栅栏，青牛镇的地理格局在他脑中一点点清晰起来。

镇子比他昨晚以为的要大。北高南低，像一口倾斜的破锅。北面靠着一片枯死的林子，东面是一条干涸的河沟，西面是大片荒芜的田地，南面则是一道缓坡，坡下便是陈爷口中那条“河滩”。

他站在南边的木栅栏旁，遥望坡下。

那河滩地势低洼，被一层灰白色的雾气笼着，看不太分明。但以他的目力，隐约能辨出几根歪斜的木桩插在浅滩上，桩身上缠着黑乎乎的带状物。风从坡下吹上来时，带着一股极淡的、令人作呕的甜腥味。

和安民厅熬油锅里的味道一模一样。

“看什么呢？”

身后，一个阴冷的声音响起。

李十一没有回头。他早就听到了脚步声，从安民厅方向一路跟过来的。

“看河滩。”他说，语气平静，“今晚大祭，听说会来不少邪祟？”

“这你就不懂了。”来人走到他身侧站定，是个瘦高个儿，颧骨突出，一双三角眼滴溜溜地转，“青牛镇的河滩大祭，历来只祭一个东西。不来的，反而是好事。”

李十一偏过头，看了一眼来人。

“兄弟是陈爷的人？”

“安民厅，王七。”瘦高个儿拱了拱手，“陈爷让我跟您说一声，今晚亥时，南坡下集合。到时候，会有人带您去观礼。”

“观礼？”李十一笑了笑，“听着不像是看热闹。”

王七也笑，笑得意味深长：“自然不是看热闹。陈爷说了，您是外巡营的人，见多识广。今晚大祭，还想请您帮着把把关。”

李十一心里冷笑。把把关？说得倒好听。这分明是把他架在火上烤。若他当真是外巡营的人，自然该知道大祭的章程和关窍。若是假的，到时候一开口就会露馅。

陈爷这一招，不显山不露水，却比直接严刑拷问还要阴毒。

“陈爷太抬举我了。”李十一面不改色，“我一个新入营的小卒，哪懂什么大祭。周大虎倒是跟我提过几句，说青牛镇的河滩祭，跟别处不同。具体怎么不同，他也没细说。”

他不动声色地把球踢了回去。

王七闻言，眼中闪过一丝异色，干笑两声：“周大虎那人，嘴上就没个把门的。不过今晚您一看便知。”

他说完，朝李十一拱拱手，转身离去。

李十一没有目送他，而是继续望着河滩，像在发呆。

但他心里，已经翻江倒海。

河滩大祭，只祭一个东西。

周大虎曾说要拖一具尸体回营，那尸体是从乱葬岗拖的，跟河滩大祭有没有关系？

独眼张昨夜在巷子里堵他，说“明天衙门一早要来拉黑户”，拉的“黑户”，又是不是要送去河滩当祭品？

陈爷对他一个外巡营新卒如此上心，甚至主动邀请观礼，这本身就不正常。

除非，今晚的大祭，陈爷需要外巡营的人在旁。

或者说，需要外巡营的某个“认证”。

李十一脑中灵光一闪。

大祭可能不只是一次简单的祭拜。它可能还涉及某种利益交换、某种仙朝官方的审核。陈爷可能原本打算让周大虎、周小虎两兄弟来做这个“见证人”，而那两兄弟却死在了乱葬岗。

他，恰好补了这个缺。

从陈爷的角度看，一个外巡营的新人主动送上门来，就算有诸多疑点，也比没有强。先用着，不行再杀。这个逻辑再清晰不过。

李十一慢慢活动了一下肩膀，转身离开南栅栏。

他走过两条巷子，拐进了一户人家的后墙。墙根下，一个面黄肌瘦的妇人正蹲在门口洗衣服。正是早晨给他指路的那位。

“婶子，我方才路过南坡，看见河滩上白雾弥漫，那雾里是不是有什么东西？”李十一蹲下来，压低声音。

妇人搓衣服的手顿了一下，没有抬头，声音也压得极低：“别问。今晚有祭，你不想被选中当贡品，就躲远点。”

“贡品？”李十一皱眉，“不是扔几个黑户就完了？”