那天夜里，定北县没有人睡得着。

伤员挤在城根下的棚子里，沈墨和几个妇人忙了一夜，把能用的布条都撕了当绷带。布条不够了，就撕被单；被单不够了，把衣服撕成条。一个老妇人忙到后半夜，手都在抖，还在给一个受伤的新兵缠伤口——那个新兵睡着了，她缠完，给他掖了掖被角，蹲在一边缓了好一会儿。

城墙上的守军轮流休息——睡的人靠在箭垛底下，抱着刀，一有动静就惊醒。北边三里外，千夫长的营地里篝火通明，隐约能听到马嘶和低沉的鼓声。每隔一阵，就有几骑北戎骑兵举着火把绕城跑一圈——那是千夫长在提醒城里的人：他还没走。

陈牧没有睡。他沿着城墙走了一圈，数了数能站的人——打了一天，能打的还剩一百出头。箭矢不到三百支。滚木礌石用掉了一大半。城门被撞出了好几道裂缝，全靠沙袋顶着。

他走到北墙的城楼，看到李青莲靠在那里。李青莲没有睡，他靠着墙，借着月光擦刀——那把他白天砍卷了刃的刀。看到陈牧过来，他说了一句：「明天还这么打，我守你左边。」

「明天不一样。」陈牧说，「我算了——他们昨天把箭射了大半。今天那一阵，比昨天稀多了。」

「稀，也是箭。」李青莲说，「你别往最前面站。」

陈牧没有接话。他站在北墙的城楼上，看着北方那片篝火。他心里清楚——如果千夫长明天还这么攻，定北县撑不过第二天。但他也知道，千夫长也未必撑得起再打一天。

天蒙蒙亮的时候，北边响起了号角声。

千夫长的营地动了。骑兵列队，冲车推出，云梯扛起——比昨天还早。陈牧站在城墙上，看着那片黑压压的军阵重新压过来，心跳得很快。他握紧了刀——刀还没开刃，但今天，他不打算再站在箭垛后面了。

第一波还是箭雨。但这一次，北戎的箭明显比昨天稀了——他们带了一天的箭，昨天射了大半，今天补给不上来。城墙上的人蹲在箭垛后面，躲过稀疏的箭雨，然后抬头——看到了一个机会。

「弩手！放！」赵铁柱吼了一声。

十九架军弩同时开火。弩箭越过城头的箭垛，钉进推冲车的北戎士兵群里。这一次没有了箭雨的压制，弩手们放得又稳又准——第一排推车的倒了七八个，冲车的推进明显慢了下来。

「抛石机——砸！」

周瑾一夜没睡，带着人把抛石机重新加固了一遍，又搬来了一批更重的石头。第一发石头砸出去，正好落在一架冲车的正中——轰的一声，那架冲车的车架当场散了，木料崩了一地。推车的北戎士兵四散奔逃。

千夫长在远处看着，脸色变了。

他显然没想到，隔了一夜，这座小城的火力反而更凶了。他命令骑兵压上去掩护——但骑兵一靠近，城墙上的军弩就换上了铁箭，专门射马。一匹战马中箭倒地，上面的骑兵摔下来，被后面的马踩成了肉泥。

战斗从清晨打到上午，北戎的攻势一次比一次弱。冲车被砸坏了三架，云梯被推倒了两轮，城下的尸体越堆越多。北戎士兵开始犹豫——冲锋的时候，脚步明显比昨天慢了。

千夫长骑在马上，看着城墙上那面还在飘的旗。他沉默了很久。他身边的副将凑过来，说了几句什么——千夫长没有回答，只是又看了一眼城墙，然后忽然调转马头。

「撤。」

大军像潮水一样退了下去。没有号角，没有鼓声——两千多人，默默地沿着来路往回走。退得很快，连地上的尸体都没来得及收。