黑石寨的清晨是从梆子声开始的。

天还没亮透，寨子中央那棵老槐树上挂着的梆子就被敲响，沉闷的梆声在山崖间回荡。萧破云睁开眼睛，在黑暗中躺了片刻，听着外面陆续响起的动静——开门声、脚步声、还有压低的说话声。

他起身穿衣，叠好被褥，推门出去。晨雾很浓，像乳白色的纱幔笼罩着寨子。几十个人影在雾中穿梭，各自忙碌。男人去井边打水，女人在灶房生火，几个半大孩子抱着柴火跑来跑去。

小六从隔壁屋里钻出来，头发乱糟糟的，打着哈欠。萧大哥，起这么早？

习惯了。萧破云说。在苍云城铁匠铺时，他和韩瘸子都是天不亮就起来生炉子。

两人去井边打水洗漱。井水很凉，泼在脸上让人瞬间清醒。小六一边擦脸一边说，今天寨主要带人下山打猎，你去吗？

萧破云看向寨子中央的空地。刀疤已经在那里了，正和几个汉子说话，手里拿着张地图。去。

洗漱完，两人去灶房吃早饭。早饭是玉米糊糊和咸菜，每人两个窝头。萧破云领了自己的那份，找了个角落坐下。周围的人看他一眼，又低下头吃饭，没人说话。

小六挨着他坐下，低声说，别在意，他们不是讨厌你，只是……不知道该怎么跟你相处。

萧破云明白。他是外来者，是让寨主哥哥丧命的人，也是寨主不得不收留的人。这种尴尬的身份，让寨民们本能地保持距离。

正吃着，刀疤走了过来。他手里端着碗糊糊，在萧破云对面坐下，也不说话，只是低头吃饭。气氛更尴尬了。

吃完最后一口窝头，刀疤才开口，一会儿跟我们去打猎。

萧破云点头，好。

刀疤看着他，你会用弓箭吗？

会一点。

刀疤起身，跟我来。

萧破云跟着刀疤走到寨子西头的一个棚子下。棚子里挂着十几张弓，还有几壶箭。刀疤取下一张弓，扔给萧破云，试试。

弓是硬木弓，弓弦是牛筋制的，比萧破云在苍云城用过的猎弓重得多。他接过弓，试了试弦，然后从箭壶里抽出一支箭。棚子外三十步远有棵枯树，树干上画着个靶心。

萧破云搭箭拉弓。弓很硬，他用了七分力才拉开。瞄准，松手——

箭离弦，钉在靶心外两寸的位置。

刀疤挑了挑眉，还行。然后又扔给他一张弓，这张更重。

萧破云试了试，这张弓至少要九分力才能拉开。他深吸一口气，再次搭箭，这次用了全力。弓被拉成满月，箭尖微微颤抖。他稳住手，瞄准，松手。

箭破空而去，这次钉在了靶心边缘。

周围几个看热闹的寨民低声议论起来。刀疤没说话，又从墙上取下一张弓——这是最大的一张，弓臂比前两张都粗。

这张弓叫“开山”，寨子里只有三个人能拉开。刀疤说，你能拉开，今天打猎你跟着。拉不开，就留在寨子里劈柴。

萧破云接过弓。弓很沉，至少有三斤重。他试了试弦，弦紧绷得像铁线。他深吸一口气，双脚分开与肩同宽，左手握弓，右手搭箭。

拉。

肌肉绷紧，弓臂开始弯曲。但只弯到一半，就再也拉不动了。萧破云咬紧牙关，用尽全身力气，手臂上的青筋都暴了起来。弓又弯了一点，但离满月还差得远。

周围传来嗤笑声。一个汉子说，算了吧，别把胳膊拉伤了。

萧破云没理他。他闭上眼睛，回想着郑澜教他的呼吸法——吸气时蓄力，呼气时发力。他慢慢吸气，让气息沉入丹田，然后猛然呼气，同时手臂发力——

弓弦发出一声沉闷的嗡鸣，被拉成了满月。

周围安静下来。

萧破云睁开眼睛，瞄准，松手。箭呼啸而出，砰的一声钉在靶心正中，箭杆没入树干半尺，箭尾剧烈颤动。

死寂。

刀疤盯着那支箭看了很久，然后笑了。这是他第一次对萧破云露出笑容，虽然笑容还是很冷。行，有点意思。他把箭壶扔给萧破云，带上，出发。

打猎的队伍一共十个人。刀疤带队，萧破云和小六在其中，还有七个寨子里的好手。每个人都背着弓，腰挎刀，手里还拿着长矛。小六偷偷告诉萧破云，这次不只是打猎，还要去查看山下的情况——李慕白到朔风城后，周围就不太平了。

从黑石寨下山有三条路。一条是来的那条陡峭小路，一条是绕远的缓坡，还有一条是密林中的隐蔽小径。刀疤选了第三条。

小径确实隐蔽，几乎被藤蔓和灌木完全覆盖。刀疤在前面用砍刀开路，其他人鱼贯而行。林子里很暗，阳光被茂密的树冠遮住，只有些斑驳的光点落在地上。空气潮湿，带着腐叶和泥土的味道。

走了约莫一个时辰，前面传来水声。刀疤抬手示意停住，低声说，到了。

拨开最后一丛灌木，眼前豁然开朗。这是一条山谷，谷底有条溪流，水声潺潺。山谷两侧是缓坡，坡上长满了低矮的灌木和杂草。

刀疤指着山谷，这里是野羊和鹿常来喝水的地方。我们分三组，一组守东边，一组守西边，我带人从上游往下赶。记住，只打大的，小的放走。

众人点头，分头行动。萧破云被分到东边那组，组里除了他和小六，还有个叫老黑的汉子。老黑四十来岁，话很少，但眼神很锐利。他带着两人爬到东侧山坡的一块大石头后面，这里视野很好，能看见整个山谷。

趴下，别动。老黑说，野物机灵得很，闻到人味就跑了。

三人趴在石头后面，一动不动。时间一点点过去，只有风吹过草丛的沙沙声和溪流的水声。萧破云的腿渐渐麻了，但他没动。

大约过了半个时辰，山谷那头传来轻微的动静。几头野羊从树林里钻出来，小心翼翼地走到溪边喝水。领头的是头公羊，角很长，很警惕，喝两口就抬头张望。

老黑缓缓拉开弓，搭上箭。小六也拉弓准备。萧破云看着那头公羊，却没有动——他在等刀疤那边的信号。

果然，上游方向忽然响起一声呼哨。野羊群受惊，撒腿就跑。但东西两侧都有人，它们只能往山谷下游跑——那里是缓坡，跑不快。

放箭！老黑低喝。

三支箭同时射出。小六的箭射空了，钉在地上。老黑的箭射中了一头母羊的后腿。萧破云的箭——他瞄准的是那头公羊，但公羊跑动中突然转向，箭擦着它的脖子飞过，只带下一撮毛。

追！老黑跳起来，冲下山坡。

三人追着羊群往下游跑。萧破云跑得最快，几个起落就追上了受伤的母羊。他从腰间抽出短刀——韩铁山给的那把，看准时机扑上去，一手抓住羊角，另一手挥刀。

刀光一闪，母羊的喉咙被割开，血喷出来。羊挣扎了几下，不动了。