朱十八抬头一看，愣住了。

这哪还是他印象里那个小村子？

以前村里大多是土坯房，茅草顶，墙皮都掉渣。

现在放眼望去，好几家都盖起了夯土青瓦的房子，整整齐齐的。

村里的路也铺了碎石，干干净净的。

村口还立了块石碑，上面刻着什么字，隔得远看不清。

“那是给你立的。”王婶儿见他在看石碑，笑着说，“大伙说要让后辈知道，村里出过什么样的人物。”

朱十八走过去看了一眼，石碑上刻着“凤阳郡王故里”几个字，旁边还有一行小字，写的是他做过的事。

他看了几眼，有些不好意思地转过头。

“这也太夸张了……”

“夸张什么？”王婶儿不乐意了，“你做的那些事，哪件不是实实在在的？大伙心里都有数。”

朱十八张了张嘴，不知道该说什么。

两人刚进村口，不知谁喊了一嗓子：“郡王回来了！”

这一嗓子，跟捅了马蜂窝似的。

村民们从四面八方涌出来，朱十八身边的护卫瞬间绷紧了弦，手按在刀柄上，把朱十八围在中间。

朱十八笑着摆摆手：“别紧张，都是乡亲们。”

护卫们犹豫了一下，让开一条路。

村民们一拥而上，把朱十八围了个水泄不通。

手里都拿着东西，有的拎着鸡，有的抱着菜，有的提着肉，还有的捧着鸡蛋、提着鱼干。

你一言我一语，叽叽喳喳的，朱十八一句都没听清。

他高高举起手，示意大伙安静。

人群渐渐静下来，朱十八笑着道：“大伙不用客气，我就是回来看看村子怎么样，还有没有什么难处。”

人群里又炸了锅。

“没难处没难处！”

“好着呢！”

“郡王，您可好久没回来了！”

“去家里坐坐，喝碗水！”

一个白发老头从人群里挤出来，衣裳都被扯歪了，帽子也不知道掉哪儿去了。

能在这一票人里挤进来，这老头也是有两下子。

朱十八认出来了，是村长。

许久不见，又老了些，但精神头还好。

村长整了整衣裳，对着朱十八深深作揖：“郡王，您回来了。”

朱十八一把托住他，没让他拜下去：“别多礼。路上遇到王婶儿，我就一道回来看看。咱们村的人是不是又多了？我总感觉好像多了不少。”

村长直起腰，脸上的皱纹都舒展开了：“多了多了！您走了之后，咱们村在周围就出名了。后来您又时不时帮扶村子发展，让咱们越过越好。嫁进来的、落户的，一年比一年多。现在村里有八百多口人，比以前多了一倍！”

朱十八吓了一跳：“八百多？这么多！”

怪不得他看很多人都面生，还以为是自己太久没回来给忘了，原来是真不认识。

村长拉着他往里走，一边走一边说村里的变化。

谁家盖了新房子，谁家娶了新媳妇，谁家添了丁。

村里新打了井，修了路，将原来的小学堂进行了扩建，请了个几个落魄秀才轮流教孩子们认字。

朱十八听着，嘴角一直翘着。

走到村中间的空地上，村长停下脚步：“郡王，您看看，这是咱们新修的晒谷场。”

朱十八点点头，在晒谷场上走了几步。

地面夯得结实，平平整整的，旁边还搭了个凉棚，摆着几条长凳，是给干活的人歇脚用的。

“好，”他由衷地说，“真不错。”

村长又说起村里的收成，种了土豆和地瓜之后，就再也没饿过肚子。

今年风调雨顺，麦子长得好，土豆也丰收。

粮食吃不完，还能拿到集市上去卖。

“还有那个养硝的法子，”村长笑得合不拢嘴，“朝廷之前来收了一回，让大家伙都赚了不少钱。后大伙一打听，才知道又是您的主意。”

村长说到这里，声音忽然有些哽咽：“郡王，要不是您，咱们现在可能还饿着肚子呢。”

朱十八赶紧摆手：“我就是出了个主意，但这日子最后过的好不好，还是你们自己努力的结果。”

“话不能这么说。”村长认真道，“主意是谁出的？东西是谁给的？咱们心里都有杆秤。”

旁边几个村民也围过来，七嘴八舌地附和。

“就是就是！郡王您给的土豆种，现在家家都种，吃不完还能卖！”

“还有那养硝的法子，咱们啥也没干，就是挖几个坑，往里头倒点烂菜叶子，几个月就出钱！”

“前年我家那口子生病，是您派人送来的药，要不人早没了。”

朱十八被说得有些招架不住，连连摆手：“行了行了，再说下去我都不好意思待了。”

众人都笑了。

村长拉着他在晒谷场的凉棚下坐下，让人端来茶水。