硫磺也要研磨筛选，木炭选用柳木炭，烧制时严格控制温度。

最麻烦的是铸炮。

第一门实验炮铸出来，内膛有砂眼，直接报废。

第二门冷却太快，出现裂痕。

直到第三门，才勉强合格。

但朱十八还是不满意：“内膛不够光滑，还是得用镗床加工。”

可特么的这个时代哪有镗床……

于是，朱十八就带着工匠们现造。

用硬木做支架，装上铁制钻头，靠水力驱动……正好工部衙门旁有条小河。

五天五夜，朱十八几乎就没怎么合眼。

工部侍郎劝他回去歇歇，他却摆摆手：“最后关头了，不能松劲儿。”

方案终于在第五天夜里定下。

朱十八在图纸上签下名字时，手都在抖……纯累的。

接下来是七天的铸造期。

这期间，朱元璋听说小叔叔在工部搞新炮，就好奇的来看过一次。

见朱十八眼窝深陷，心疼道：“小叔叔，您这是何苦呢？休沐就该好好休息啊。”

朱十八咧嘴笑着：“大侄子，等炮造出来，你就知道值不值了。”

七天后的清晨，第一门改良火炮终于完工。

炮身长八尺，黝黑发亮，外层包着黄铜箍，在晨光下闪着金光。

炮架是全新的设计，四个小轮子可以灵活转向，还有升降机构调节射角。

工部院子里此时挤满了人。

不仅是工匠，连徐达、汤和、李善长等文臣武将都闻讯赶来。

他们都是听说兴国公造了新炮，谁不想先睹为快？

朱十八抚摸着冰凉的炮身，长长舒了口气。

“试炮吧。”他说。

装填手按朱十八教的方法，先装入定量颗粒火药，用木槌轻轻捣实。

接着放入实心弹丸，那弹丸铸得浑圆，大小刚刚好。

“点火！”

引信呲呲燃烧，所有人都屏住呼吸。

轰！！！

一声巨响，比以往任何火炮的声音都更沉闷、更厚重。

炮身猛地后坐，但炮架稳如泰山。

远处，一堵实验用的砖墙应声破开一个大洞，砖石飞溅！

“多少步？”工部侍郎急忙问。

测距的工匠飞奔而去，片刻后跑回来，声音发颤：“七……七百八十步！”

全场寂静，随后爆发出震天的欢呼。

“七百八十步！”

“一炮破墙！”

“神炮！真是神炮！”

徐达激动地抓住朱十八的手：“女婿啊！这炮……这炮若装备军中，何城不破？何敌不惧？”

汤和更是眼睛放光：“要是北伐大军有这炮，早就把北元老巢轰平了。”

朱十八却还算冷静：“这才第一门，还得测试稳定性。连续打上几十炮，看看会不会炸膛。还有开花弹没试呢……”

正说着，朱元璋和朱标也赶了过来。

他们得知新炮造好，父子俩也坐不住了，直接跑过来看看。

听完工部侍郎的汇报，朱元璋围着火炮转了好几圈，忽然仰天大笑：“哈哈哈哈！好！好啊！小叔叔，您又给咱送了份大礼啊！”

他转身对工部官员道：“即日起，全力铸造此炮！先造一百门，装备边关。”

朱标也感慨：“有此神炮，大明边防，固若金汤。”

夕阳西下，试射场依旧热闹。

工匠们在测试连续发射，轰鸣声不绝于耳。

朱十八则悄悄退出人群，走到一旁的水缸前，洗了把脸。

累，是真累。

但看着那门在夕阳下泛着金属光泽的火炮，看着他们兴奋的脸，朱十八也跟着高兴。

远处，徐达正在跟朱元璋比划，说着如何用这新炮布防。

汤和已经缠着工部侍郎，问何时能造出一百门。

朱十八笑了笑，转身走出工部。

他，该回家了，沁怡和妙清都等急了。

说好休沐陪她们，结果这工作一做就是十几天。

不过他知道，她们不会真生气。

因为他做的事，她们懂。