解决了占城国的事，朱十八第二天就理所当然地休起了假期。

毕竟刚给大明弄来这么大个粮仓，稍微休息一下，大侄子应该不会说什么吧……对吧。

不过说是休沐，但他还是闲不住，这不，溜溜达达就逛到了工部军器局。

院子里，工匠们正围着一门铜炮忙碌着。

那炮身长约六尺，口径碗口粗，几个工匠在调试炮架，累得是满头大汗。

“国公爷来了！”有人眼尖，喊了一嗓子。

工部侍郎匆匆迎了出来：“国公爷今儿不是休沐吗？怎么……”

“休沐就不能来看看？”朱十八背着手，绕着那门大炮转了一圈，“这是新铸的？”

“正是。”工部侍郎面露得意，“这是咱们最新改良的火炮，威力比之前大了三成。”

朱十八蹲下身，仔细看了看炮膛，又伸手敲敲炮身：“现在的火炮，有效射程多少？极限多少？”

工部侍郎挺起胸膛：“回国公爷，有效射程三百步，一炮可破城门，铁皮包的门也是两炮的事。极限射程……五百步。”

周围工匠都停下手中活计，眼巴巴等着国公爷的夸奖，这可是他们几个月的心血啊。

谁知朱十八听完，摇摇头：“不太行。”

众人一愣。

“威力不够，射程太近。”朱十八站起身，“还有很大的改良空间。”

若是别人说这话，这人今天怕是得让人抬出去。

但说这话的是朱十八……改良了洪武铳、发明了望远镜、造出水泥路的兴国公。

他说的‘不太行’，那就肯定是真的不行。

工部侍郎不但没生气，反而眼睛发亮：“请国公爷指教！”

众工匠闻言也都围了过来，个个精神振奋，又能跟国公爷学新东西了。

朱十八让人取来纸笔，一边画一边说：“现在的火炮问题有三。第一，炮身太厚，笨重不便移动。第二，火药配方不纯，燃速不稳定。第三，弹丸不规整，打出去乱飘。”

他画出个简图：“炮身要优化。不用全铜，用铁铸，外层包铜。炮管加长，但管壁可以薄些……只要铸造时处理好内膛，让火药燃气都用来推动弹丸，不是炸膛。”

一个老工匠皱眉：“国公爷，铁铸的容易炸……”

“所以要精炼。”朱十八道，“用高炉反复炼，去除杂质。铸炮时用泥模，慢慢冷却。铸好了再用镗床加工内膛，务必光滑如镜。”

“镗……镗床？”工匠们又听到了一个新词。

“就是将炮膛打磨光滑的一种工具，这个我之后再解决。”朱十八忘了，这个时候还没有这玩意呢。

随即他接着画火药的配比：“现在的火药，硝七硫二炭一，比例对，但颗粒大小不均。要晒匀，做成颗粒状，这样燃烧更稳定。硝要提纯，用热水溶解再结晶，去掉杂质。”

最后说到炮弹：“弹丸不能随便找个铁疙瘩就塞进去。要铸成标准球形，大小正好卡住炮膛又不至于太紧。还可以做两种，一种实心弹打城墙，一种开花弹打人群。”

他说的这些，工匠们听得似懂非懂，但工部侍郎却越听越激动：“国公爷，若是按此法改良，能提升多少？”

朱十八算了算：“射程至少能提到七百步，好的能到一千步吧。威力嘛……现在的炮打城墙要十几炮，改良后三五炮就能轰开个口子。”

满院哗然。

“一千步？”

“三五炮就能破城墙？！”

“这……这岂不是神炮？”

朱十八笑道：“神不神的，造出来就知道。怎么样，敢不敢跟我试试？”

“敢！”工匠们齐声应道。

说干就干。

朱十八的休沐计划算是彻底泡汤了，但他反而更来劲了。

搞技术研发，比上朝可有意思多了。

工部腾出最好的作坊，调来最熟练的工匠。

朱十八亲自坐镇，从选料开始把关。

铁料要选上好的云子铁，运来后先入高炉炼个三遍。

朱十八让人在炉旁搭了个棚子，日夜守着炉温。

他自己也常蹲在炉前，满脸炉灰，跟工匠没啥两样。

火药作坊那边，他叫工匠们用大锅煮硝石，一遍遍结晶提纯。