周怡有点忐忑，略顿了顿，才修饰着说：“见过面的，丽如自己其实不是很想去，只是她也说，这些年借住在我们家，不好什么都依靠我们，鸟雀长成之后都得自己出去觅食，何况是人呢。”

周彦生没说话。

周三爷哼了一声，不无玩味地道：“都依靠了这么些年了，还差最后这一两年？我看着，是有人想吃里扒外吧。”

周二爷也说：“真想找点事情做，何必舍近求远，去求谢家？咱们家又不是没这个门路。”

周怡禁不住替好友分辩了一句：“二叔，你也知道，姨妈一向管得严，丽如要是在咱们家找事做，怕难长久……”

不想周三爷就在这时候捎带着说了这个侄女一眼：“你以后没什么事儿，少往宋家那边儿跑，女孩子大了，要知道好歹。”

要知道好歹。

周怡身上好像凭空挨了一鞭子似的，忽然间痛了一下。

她气苦不已：“三叔，我怎么不知道好歹了？姨妈又不是外人，我跟丽如也是从小一起长大的，我……”

周三爷压根儿不听她说话，扭头瞧着周夫人这个大嫂，凉凉地道：“你看这孩子，我好心说一句，她要顶千万句，女孩儿大了，管不了了！”

周怡气急，又不好在席间跟三叔翻脸，只得将希望寄托在母亲身上。

偏周夫人看了她一眼，也只是模棱两可地说了句：“长辈们这么说，也是关心你，没什么别的意思。”

周怡的心，就这么慢慢地沉了下去。

……

宋家那边儿，宋姨妈也说女儿：“谢夫人那儿的差事，你还是辞了吧。”

母女俩为着这事儿，已经冷战了有段时间，争执之后，这还是宋姨妈第一次主动跟女儿说话。

俗话说得好，如果你想开个窗户，直接说是不成的。

就说是要开屋顶，那旁人就会赞同开窗了。

宋姨妈这会儿已经主动退了一步：“不就是出去做事吗，你想做就做，只是别在谢夫人那儿做了，我跟你舅舅说说，他略微松松手，也就有了。”

宋丽如却已经铁了心，反过来劝她娘：“既然已经接了谢夫人的差事，那就得做到底，绝没有半道改弦更张，再去做周家买卖的道理。”

宋姨妈叹了口气：“你倒是两耳不闻窗外事，不知道外头人说得有多难听……”

宋丽如无所谓地道：“不就是那些话吗，听听也就过了，又不会掉一块肉。”

又道：“娘以为我现在把谢夫人的差事辞了，再到舅舅手底下去做事，外头风声就好听了？我跟娘打包票——真这么干了，名声马上就臭了！”

宋姨妈还要说，隔壁养伤的宋养直却开腔了：“娘，丽如也不是小孩儿了，你就听她的吧，管得了一时，难道还管得了一辈子？”

宋姨妈气个倒仰：“你妹妹也就算了，你个祸头子，也有脸来教我做事，挺你的尸吧！”

宋丽如不甚赞同地叫了声：“娘！”

宋姨妈自觉失言，赶紧“呸呸呸”，吐了几口了事。

如是到了第二日清晨，看女儿收拾妥当了，精神奕奕地出门，心下又是忧虑不已。

宋丽如却没有这一重忧惧，往谢家去了，依照先前的定例，先去问陶妈妈和大京今日有什么须得做的。

心里边儿有数之后，又往前厅去见谢夫人。

一上午忙碌不停，等到了快要午饭的时候，却来了位预想不到的客人。