三日后，倭寇的船队如期出现在白沙湾外的海面上。

三十余艘倭船趁着黎明前的黑暗，悄然驶近海岸，数百名倭寇涉水登陆，手持倭刀和火把，呐喊着冲向宁波城的方向。

但他们刚冲出沙滩不到一里地，便发现前方的道路上已经筑起了坚固的防御工事，平南军的弓箭手和火铳手在工事后严阵以待，箭矢和铅弹射向冲在最前面的倭寇。

海蛇站在船上，看到岸上的情景，脸色大变，知道中了埋伏，连忙下令撤退。

倭寇们丢下几十具尸体，狼狈地撤回船上，扬帆逃离。

但他们逃出不到十里，便遭遇了第二重打击。

叶笙歌预先埋伏在白沙湾附近山谷中的那支精锐部队，乘坐十几艘小型快船，从倭寇船队侧后方的一条隐蔽水道中突然杀出，截住了倭寇的退路。

倭寇的船队本就因为登陆失败而队形散乱，再加上遭遇突袭，顿时陷入了混乱。

小型快船在倭寇的大船之间灵活穿梭，船上的平南军士兵用火铳和火箭向倭船猛烈射击，几艘倭船很快便燃起了大火。

战斗持续了将近一个时辰，倭寇损失了十余艘船只和数百名人手，残余的船只狼狈不堪地逃回了外海。

叶笙歌下令将俘虏的倭寇头目全部斩首，不留活口。十几颗人头被砍下后，装在木笼中，悬挂在宁波城门口示众。

战后，叶笙歌在清理战场时，一名番子从一艘被击沉的倭船中救出了一个七八岁的小女孩。

小女孩浑身湿透，冻得嘴唇发紫，蜷缩在船舱的角落中，瑟瑟发抖。

番子将她带到叶笙歌面前，询问该如何处置。

叶笙歌蹲下身来，看着那个小女孩。

小女孩抬起头，用一双漆黑的眼睛看着他，目光中带着恐惧。

叶笙歌脱下自己的外袍，披在小女孩身上，对那名番子道：“带她回去，给她换身干衣服，弄点热饭吃。然后查一查她的来历，看看有没有亲人还在。若没有，就找个可靠的人家安置。”

那名番子愣了一下，显然没想到督主会这样处理一个倭寇船上救下来的孩子，但他没有多问，应了一声，抱起小女孩转身去了。

站在一旁的苏清漪看到了这一幕，走到叶笙歌身边，低声道：“她是倭寇船上的人，你就不怕她是那些倭寇的孩子？”

叶笙歌没有转头，目光望着那名番子抱着小女孩远去的背影，语气平淡地应道：“她是不是倭寇的孩子，不是她自己能选择的。一个七八岁的孩子，还没有能力为自己的出身负责。”

“如果因为她来自倭寇的船上，就把她也当成倭寇杀掉，那我和那些滥杀无辜的倭寇又有什么区别？”

苏清漪听完，轻轻点了点头，没有再说什么。

她看着叶笙歌的侧脸，在夕阳的余晖中，他的轮廓被镀上了一层金色的光边。

……

叶笙歌在灯下翻阅着近日从各处汇集而来的情报，窗外的夜风从窗棂缝隙中渗进来，吹得烛火轻轻晃动。

他放下手中的纸张，揉了揉眉心，正准备熄灯歇息，忽然听到窗外传来一声轻微的响动。

他起身推开窗户，看到窗台上放着一封用蜡封口的信，信封上没有任何署名，但右下角画着一道极细的弧线，像是一片柳叶的形状，这是柳凝霜专用的暗记。

他拆开信封，抽出里面的信笺，上面只有一行字，笔迹娟秀而简洁：“今夜三更，苏州青云楼后门，有要事相商。”

叶笙歌将信笺在烛火上烧掉，然后换了一身深色的衣袍，没有惊动任何人，独自出了驿馆，沿着夜色中的街道向青云楼的方向走去。

苏州的青云楼是柳凝霜在苏州开设的分号，规模和格局与镇江的总店相仿，但位置更加幽静，坐落在一片靠近河道的街区中，周围多是民居，夜间行人稀少。

叶笙歌绕到楼后，看到一扇小门虚掩着，门缝中透出一丝微弱的灯光。

他推门而入，柳凝霜正站在门内等候。

她穿着一身素雅的月白色寝衣，外面披着一件深色的斗篷，长发松松地挽在脑后，没有施脂粉，整个人看起来比平日里少了几分精明干练，多了几分柔和。

她看到叶笙歌进来，没有多说什么，只是低声道：“跟我来。”

然后转身引着他穿过一条狭窄的走廊，来到一间位于楼后方的密室中。

密室不大，四面无窗，只有一扇厚重的木门与外界相通。

屋中陈设极为简单，一张矮榻，一盏油灯，一只小几，几上放着一把茶壶和两只茶杯。