“这位又是谁？”

“看这富态模样，腰间还挂着玉牌，倒像个纨绔少爷。”

“瞧他走得这般从容，莫非也是深藏不露？”

议论声中，薛明阳已经走上了汉白玉圆台。

他站在台心，朝着水榭主阁上的几位主考官作了一揖。

“清河薛明阳，忝为户部算学房办事，今日听诸位同道高谈阔论，心里有些感慨。”

“诸位方才作诗，写牡丹之华贵，写寒梅之傲骨，辞藻典雅，气韵非凡，小爷……晚辈听了很是佩服。”

“不过晚辈是个俗人，平日里天天打交道的只有账本。”

“今日既然以花为题，晚辈便斗胆作一首七绝，名唤《咏棉》。”

此言一出，台下不少世家公子面面相觑，甚至有人忍不住笑出声来。

“咏棉？棉花也配登大雅之堂？”

“果然是个俗人，离不开这些粗俗物什。”

“文雅诗会，居然要写农家纺线织布的烂棉絮，简直荒唐。”

慕容铄坐在首席，眼中同样带着几分哂笑。

薛明阳没有理会那些轻视的目光。

他闭上双眼，脑海中浮现出清河水渠两岸白茫茫的棉田，浮现出女子工会日夜不歇的机杼声，还有心爱之人在灯下替他织衣裳的侧影。

那些泥土里的踏实，那些寒冬里的温暖，比名园里娇生惯养的花朵真实百倍。

他向前迈出一步，朗声念出第一句。

“笑看名园争艳色，偏将白絮付农家。”

声音沉稳有力，落入水面。

台下原本带着讥讽的笑声，在这第一句出口后，渐渐收敛了些许。

薛明阳再迈一步，手腕随之微扬，眼神落向园外的苍茫天地。

“春抽细叶经风雨，秋吐轻绡覆万华。”

第二句念出，平添了几分风骨。

世家子弟们脸上的嘲讽彻底收敛。

原本以为是户部小吏的胡乱打油，没想到字里行间，竟有这般气度。

薛明阳气势更足，迈出第三步。

“莫羡名园罗绮客，偏怜寒舍纺机纱。”

这第三句一转，将视线拉回了人间烟火。

名园里的罗绮固然奢华，可棉花眼中看的，从来都是寻常冷暖。

薛明阳走出第四步，声若洪钟。

“此身自有平生志，化作冬衣暖万家！”

全场安静了片刻。

水榭主阁评委席，一位白发老学士率先开口。

“老夫原以为户部算学房的年轻人，终日埋头于算筹账簿之间，笔墨难免受困于琐务。”

“未曾料到，这看似寻常的草木白絮，落在他口中，竟能翻出这般关切黎庶的宽广胸怀。”

旁边另一位曾任国子监祭酒的名宿亦是微微点头。

“方才慕容公子的牡丹写尽了盛世华彩，冯公子的寒梅写出了士人风骨。”

“而这位薛小友另辟蹊径，写出农桑根本与百姓温饱。”

“花草本无高下，立意各显其志，户部能有这般懂得体察民生疾苦的后生，实乃朝廷之幸。”

站在圆台之上的薛明阳神态自若，抬手向水榭长阁从容作揖。

“老先生过誉了。”

“晚辈在算学房核账，每每看到各州府折色上缴的棉帛绢布，心里都在琢磨，那一匹布后头，连着的是多少农妇的日夜劳碌。”

“算盘珠子拨弄的是银钱粮草，可落在笔端，承载的却是实实在在的千家灯火。”

“在晚辈看来，文章无论辞藻繁简，若是能切中民生，就是好书。”

一番话说得真挚坦荡，毫无做作之态。

台下聚集的各省士子听罢，鼓掌喝彩。

“薛兄这番话说得在理！”

“好诗，好立意，经世济民本就是我辈本分！”

“户部这位薛兄有真性情，令人钦佩！”

掌声与赞叹声在水面上回荡开来。

薛明阳咧嘴一笑，收起方才那一本正经的肃穆神情。

他哼着奇怪的歌谣：

“COme逆战逆战来也，王牌要狂野。”

“闯荡宇宙摆平世界。”

溜达着回到了自己的席位。

刚一坐定，袁少游就凑了过来，一双眼睛睁得溜圆。

“薛兄，你来真的？”

“刚才那几步走得，我都以为是曹子建附体了！”