二月初八，京城居然下起了雪。

岳承志推开客栈窗户时，整条街已经被厚厚的雪盖住了，檐角挂着冰凌。

令狐冲从他身后探出头来，扫了一眼，啧了一声：

“这都二月了，京城的天比华山还邪门。”

岳承志没接话，合上窗户，转身又检查了一遍考篮。

笔墨砚台，干粮水囊，还有一件备用的棉袍，都齐了。

“走吧。”

走出半条街，令狐冲忽然回过头来：“小师弟，你紧张不？”

“不紧张。”

“我也不紧张。”令狐冲咧嘴一笑，随即又补了一句，“就是我替你紧张。”

岳承志看了他一眼，没说话。

贡院门口已经是人山人海。

岳承志寻了个不起眼的角落站定，令狐冲立在他旁边，伸长脖子往那扇紧闭的朱红大门张望。

“小师弟，那门什么时候开？”

“不知道。”

“你说里头什么样？”

“进去就知道了。”

令狐冲转过头盯着他，嘴角抽了抽：

“你就不能多说两句？”

“能。”岳承志语气平淡，“但没必要。”

令狐冲放弃了。

约莫半个时辰后，贡院深处传来一阵浑厚的钟声。

人群顿时骚动起来，所有人齐刷刷抬头，望向那扇朱红大门。

门轴发出沉闷的响动，缓缓向两侧敞开。

一队兵丁先出来，手持长矛，分列两侧。

随后几名礼部官员鱼贯而出，为首的那个双手捧着一尊孔子像，恭恭敬敬地安放在香案上。

祭孔的仪式很简短，但没人敢怠慢，几百个举子齐齐跪倒，叩首，起身，再叩首。

礼毕，贡院大门彻底敞开。

“试子入场——”

岳承志提起考篮，走到门口时才真正领教什么叫“严格搜检”。

考篮里的东西被一样样倒出来，翻来覆去地查。

毛笔要拆开笔头看看里头有没有夹层，砚台要翻过来敲一敲听声音。

最离谱的是干粮，馒头被掰成两半，烧饼被切成四块，连咸菜疙瘩都被片成了薄片。

搜检完毕，岳承志收拾好东西，迈步跨进了贡院。

贡院比他想象中更大。

一排排考棚整整齐齐地铺展开去，像鸽子笼似的，密密匝匝，一眼望不到头。

他低头看了一眼号牌上的号码，沿着中间的甬道往里走，走了好一阵才找到自己的那一间。

考棚三尺见方，里头只搁了两块木板。

这就是传说中的号板了，一块高一块低搭着，高的当桌，矮的当凳。

到了夜里两块一拼，就是床。

不过那长度，躺上去只能蜷着身子，伸直了脚就得露在过道里。

他把号板搭好，坐下试了试，还算稳当。

接着把棉袍取出来放在手边，笔墨砚台摆上，干粮和水囊搁在脚旁。

一切妥帖之后，他深吸一口气，闭上眼睛，静静等着开考。

九天八夜，岳承志倒没觉得多难熬。

他自幼习武，筋骨比寻常书生强了不止一星半点，蜷在号板搭成的“床”上也能睡得着。

但对那些身子骨单薄的考生来说，这九天八夜就跟渡劫似的，第三天开始，就陆续有人被抬出去了。

第九天。

交卷的锣声终于敲响。

岳承志把试卷规规整整地整理好，按规矩交给巡场的考官，然后收拾东西，走出考棚。

贡院门外，令狐冲已经等着了。

他远远瞧见岳承志的身影，立刻迎上来：

“还好还好，你是不知道，这几天抬出来多少人，我在外头看着都心慌。”