阿护苦笑了一下。

“断后？毛叔，你以为我听不出来？你们说的断后，就是拿命去换时间。那为什么不是我去断后，你们先走？”

毛允良走上来，跟阿护面对面。他比阿护高半个头，肩膀宽厚，站得像一座塔。他低头看着阿护，声音不大，却像是从地底下发出来的。

“因为你是王。王不只是一个身份，是一块招牌。你这块招牌插在断崖上，日本人不会只看你一眼，他们会把所有的兵都调过来。那时候我们想走都走不了。你先走，我们还能走。你不走，我们全陪着你死在断崖上。你选。我不逼你。但你自己选。”

海风突然大了起来，把三个人的影子都吹歪了。真鹤出现在断崖口，怀里的尚德睡着了。她站在离他们五步远的地方，没有走过来。但她看着阿护。那目光像一条无声的线，牵着他。阿护转过头，看着真鹤，看着她怀里那个小小的襁褓。他的刀柄被他握得发烫。他闭上眼睛。

“让我想想。今晚，就今晚。明天一早，我给你们答复。”

苗晨曦和毛允良对视一眼，都没有再说话。他们知道，这已经是一个王能给出的最大让步了。两个人转身下了断崖。真鹤还站在原地。阿护走过去，把尚德接过来，抱在怀里。孩子睡得很沉，小拳头攥得紧紧的。阿护低头亲了亲孩子的额头，抬头时，海风已经把他的眼睛吹红了。

天彻底黑下来的时候，阿护还站在断崖上。尚德已经醒了，不哭不闹，睁着一双黑亮的眼睛看着他。阿护把孩子用外衫裹紧，只露出一张小脸。海风太烈，他侧过身，用自己的背挡住风。真鹤从他身后走上来，把一条薄毯披在他肩上。

“孩子给我。”真鹤说。

阿护没有给。他低头看着尚德，小东西正举着拳头往自己嘴里送，吃得津津有味。阿护笑了一下。那笑容像一道裂缝，从冰封的脸上慢慢扩开。

“他像你。不认生。”

真鹤走到他身侧，伸手把尚德的小拳头从嘴里轻轻拨出来，又把毯子往他小脸旁掖了掖。她的动作很轻，像在抚一把出鞘的刀。

“忠武王。你决定了吗？”

阿护沉默了很久。海风里夹着细密的水汽，打在脸上凉飕飕的。他望着海，海是黑的，只有极远处有一点渔火，时明时灭，像一颗快要被浪吞掉的星。

“真鹤。如果是你，你会怎么选？”

真鹤把尚德接过去，抱在怀里。孩子一到了她怀里，就安分了，小脑袋往她肩窝里一拱，又睡了。真鹤侧过脸，月光漏过云层，照在她清瘦的轮廓上。

“我选你活着。”她说。声音平得几乎不带情绪，可每个字都像用刀刻的。“可我知道你不会听我的。你是王。王要选的是琉球，不是自己。”

阿护转头看她，眼里有什么在翻涌。他抬手，想替她拢一拢被风吹乱的头发，手指快碰到她额角时，又停住了。他怕自己一碰，就舍不得了。

“我若活着，你和尚德怎么办？”

真鹤看着他的眼睛，目光深而稳。

“你活着，就还有个去处。人在，家就在。你死了，我们连等都不知道等谁。”她说，“阿护，我不是来劝你逃的。我是来告诉你，你不管选什么，我都陪你。你留，我在断崖上跟你并肩。你走，我抱尚德走在你前面。你一步，我一步。你不动，我也不动。”

阿护的喉结动了动。他把忠武刀从腰间解下来，横在掌心。刀鞘冰凉，上面海浪纹的刻痕被他的指腹摩挲了无数遍，已经有些发亮。他慢慢拔出刀，刃光在黑暗中像一道极细的闪电。他看着刀刃，又看着真鹤怀里的小尚德，然后慢慢把刀插回鞘中。