豫西，第一战区副司令长官部。

汤恩伯坐在办公桌后，指尖转着一枚冰种翡翠扳指。

桌上摊着豫西防区兵力部署图。

旁边压着孔祥熙的亲笔密电，还有刚到的首批美械清单。

清单上最精良的步枪、轻重机枪，已经被他用红笔圈了出来。

旁边歪歪扭扭批了个“孔”字。

他的目光在图上游走。

指尖在汤部与孙蔚如西北军的接合部停了一下。

又慢悠悠移开了。

那地方地形平缓，没山没河，是整条防线最薄的口子。

按规矩，该把嫡系顶上去，再留一支预备队兜底。

可汤恩伯不这么想。

副官轻手轻脚进来，垂着手站在桌边。

“司令，孔部长那边的人传了话，说后天过来接货。”

汤恩伯“嗯”了一声，扳指转得更快了。

“挑最好的那批，单独装箱。”

“走后山的路，别让孙蔚如的人撞见。”

副官点头记下，犹豫了一下，还是硬着头皮开口：

“司令，孙司令今天又派人来催了。”

“说接合部兵力太薄，前沿已经发现日军侦察兵，请求增派一个团过去加固防线。”

“增派？”

汤恩伯嗤笑一声，把红笔“啪”地拍在桌上。

“告诉他，预备队另有任务。”

“几万人的西北军，连个口子都守不住？”

“那是他孙蔚如无能。”

副官嘴唇动了动，小声劝了一句：

“司令，接合部要是崩了，整条防线都……”

“崩不了。”

汤恩伯打断他，语气里全是不以为然。

“西北军本来就是顶在前面消耗的。”

“杂牌死多少都不心疼。”

“咱们的嫡系得留着，等美械到齐了，那才是本钱。”

他拿起桌上孙蔚如刚发来的急电。

扫了一眼，直接揉成一团。

手腕一甩，纸团滚进了墙角的废纸篓。

“回电。”

“就说预备队调不动，让他自己想办法。”

副官张了张嘴，最终还是没敢再劝。

躬身退了出去。

汤恩伯靠回椅背上，重新转起了翡翠扳指。

目光落回地图上，嘴角勾起一抹算计的笑。

他心里的账，算得门儿清。

打赢了，是他指挥有方。

打输了，是西北军无能。

嫡系保住了，美械捞到了，里外都是他赚。

至于接合部崩不崩，杂牌死不死。

跟他有什么关系？

徐州，华北方面军司令部。

冈村宁次站在巨幅作战地图前。

手里攥着情报课刚送上来的卷宗。

封面上印着一行字：汤恩伯部派系与装备调查报告。

桌角压着豫东战役的旧战报，纸边都泛黄了。

上面用红笔批注着：嫡系先撤，杂牌殿后，全军覆没。

他手里的红蓝铅笔，沿着豫西防线慢慢划。

划到汤恩伯与孙蔚如的接合部时，笔尖停住了。

参谋长凑过来，眉头微皱：

“司令官，您觉得这里是突破口？”

“汤恩伯再惜命，也不至于放着接合部不管吧？”

“真丢了豫西，他也担不起这个责任。”

“担不起？”

冈村宁次笑了一声。

笑声里全是毫不掩饰的嘲讽。

他把手里的卷宗往桌上一扔。

“汤恩伯这个人，惜命、爱财、最看重自己的嫡系。”

“我们打接合部，他绝对舍不得拿自己的部队填坑。”

“他会让孙蔚如的西北军去死。”

“自己带着主力往后撤。”

参谋长盯着地图看了几秒，还是有些迟疑：

“那我们追击的方向……要不要直接包抄汤恩伯的嫡系？”

“不用。”

冈村宁次摇了摇头。

铅笔尖在接合部重重一点。

“专打孙蔚如的西北军。”

“把硬骨头啃碎，把杂牌打垮。”

“汤恩伯的嫡系，不用我们动手。”

“他自己会跑。”