公主没有收回手。她看着混沌，眼底那层冰忽然裂了，露出底下翻涌的东西。她退后一步，双手收回胸前，指尖开始发亮。不是暗银色，是极亮的白光，从她体内深处往外涌，照得她整张脸都白了。她整个人开始膨胀，像一颗即将炸开的星。众人大惊，清澜喊了一声“退”，拉着小虎往后撤。黯护住阿芜，镜灵挡在霓漪前面，霓波被霓光拽着往后退，可她挣着不肯走，眼睛死死盯着老祖和公主之间那道越来越亮的光。

混沌没有退。他转过身，面对着公主，一步一步朝她走过去。每走一步，他身上那层青色的光就亮一分，走到第三步时，他整个人像一颗太阳，光从内向外一层一层地铺开，照亮了整片黑沙谷。众人被那光照得睁不开眼，只能用袖子挡着脸，从指缝里看。混沌走到公主面前，伸出手，轻轻覆在她胸口那团即将爆开的白光上。然后他伏下身，凑到她耳边，说了一句话。

那句话极轻，轻到只有公主一个人能听见。可那句话落下之后，公主身上的白光停了一瞬。又停了一瞬。然后一点一点地暗下去。她的身体从膨胀中缩回来，从白光中浮出来。她站在谷底中央，黑发披散，脸上那层冰全化了，露出底下一种极深的、被人从骨髓里翻出来的疲惫。她低头看着自己的手，那双手还在微微发颤。混沌还站在她面前，掌心那团金光已经收了，他看着她的眼睛，又低声说了一句。公主的眼眶红了。她没有哭。她只是转过身，朝帐篷里走去，走了几步又停下来，没有回头，对着老祖的方向说了一句话。声音很哑，像被沙磨过：“你走吧。矿的事，我跟你签。但你别再来了。”然后她掀开帘子，进了帐篷。帘子落下，帐篷里的灯灭了。

谷底安静了很久。风还在吹，沙还在落，只是那层压得人喘不过气的狂暴之气散了。老祖站在原地，嘴角的血已经干了，凝成暗红色的薄片。霓波冲到他面前，伸手去擦他嘴角，手在抖，擦不干净。她忽然跺了一下脚，眼泪终于掉下来了：“你为什么不躲！为什么不还手！”老祖低头看着她，嘴唇动了动，想说什么，被混沌抢了先。混沌从公主帐篷方向走回来，在老祖肩上拍了一下，语气里带着几分无奈几分佩服：“我替你说了。她不会再闹了。”老祖转头看他，混沌耸肩：“我跟她说，如果五千年的等待只换来一个人硬接三掌不还手，那这个人已经用命回答了你。我还跟她说，我也有过几个等人及被人等的五千年，知道等人及被人等是什么滋味。”他顿了顿，“最后我跟她说，你不是讨厌她，你只是没那个命。”

老祖沉默了一会儿。他低头看着霓波攥在他袖口上的手，那双手又小又瘦，因为用力而发白。他忽然伸出手，把她的手从袖口上拿下来，握在自己掌心里。霓波抬头看他，眼眶还红着，嘴角还抿着，像一朵被雨打了一半的小花。老祖看着她，声音很低：“我没事。”霓波摇头，使劲摇头，把脸埋进他肩窝里，闷声哭了出来。老祖僵了一下，然后慢慢抬起另一只手，覆在她后脑上，按了按。混沌在旁边看着，叹了口气，转身朝天际走去，走了几步，他停下来，没有回头，只说了一句：“老兄，下次别跟人说那是演戏了。害人害己啊，再说你自己信吗。”然后他钻进天空渐渐看不见了。

谷底重新安静下来。远处，黑沙公主的帐篷里亮了一盏很小的灯，光照在帐篷布上，暖黄色的，慢慢晃着。老祖还站在原地，霓波还埋在他肩上，哭得肩膀一抽一抽的。清澜和众人站在远处，谁都没有上前。阿芜把白息兰的空布包收好，靠在阿沐肩上。敖征低头看着小虎，小虎抱着三只小老虎，也在偷偷擦眼睛。霓光、霓影站在霓波身后几步远的地方，没有出声。镜灵握着霓漪的手，霓漪低头看着地面。火栗趴在阿芜脚边，火苗小小的，柔柔的，像一盏没人吹灭的灯。夜风从谷口吹进来，把地上的黑沙吹开一片，露出底下青灰色的石地。石地上，老祖和霓波两个人的影子被帐篷里那盏小灯拉得很长，落在地上，交叠在一起。