清澜往前走了几步，警惕地扫视四周。谷地花木繁盛，却极其安静，除了风声和远处峡谷里的嘶吼，再无别的动静。她注意到草地边缘有几株灌木，形状修剪得极整齐，显然是有人打理过的。她回头看了黯一眼，黯也看到了，微微点头。有打理就意味着有人住。众人往巨石方向走去。走近了才看清，那块巨石并非天然，而是人工打磨过的，底部与地面接缝处没有一丝缝隙，像从地底长出来的。“虎啸居”三个字刻在巨石正中，刻痕里有极淡的金色流光，在阳光下缓缓游动。巨石后面，隐约露出一角木屋的屋顶，青灰色的瓦片，翘起的檐角，和东山谷的房子有几分相似。屋顶上趴着什么东西，毛茸茸的，一动不动，远看像一团草球。

就在这时，花丛中传来一阵极轻的窸窣声。众人立刻警觉。清澜按住剑柄，黯侧身挡在前面。火栗竖起耳朵，鼻尖朝花丛方向动了动，没有喷火。冰原狼低吼了一声，却没有敌意，更像是某种回应。花丛微微分开发出一道缝隙，一个女孩子从里面走了出来。她看起来不过十四五岁，身量尚小，穿着一身淡青色的短打衣裳，袖口和裤脚都扎得利落，露出一截白皙的脚踝。头发用一根简单的木簪绾着，几缕碎发贴在额角，像是刚在花丛里蹲了很久。她生得极俏丽，眉眼弯弯，鼻梁挺秀，嘴唇是小巧的菱角形，肤色是健康的麦色，不是那种养在深闺的苍白。她的眼睛最特别，瞳孔是极浅的琥珀色，在暗处看或许不明显，可此刻阳光落在她脸上，那双眼睛便像两粒被日光照透的琥珀，又清又亮，还带着一点说不上来的野气。她手里攥着一把刚摘下来的野花，花茎上还带着露水。她站在花丛边缘，歪着头，把众人一个一个看过去，最后目光落在清澜身上，脆生生地开口：“你们从峡谷来的？”

清澜点头：“从洞穴那边过来。路过。”

那女孩“哦”了一声，把野花往身后的花丛里一丢，拍了拍手上的泥，很自来熟地往草地上一坐，盘起腿，下巴搁在膝盖上，仰头看着众人：“峡谷后面那个潭水怪又闹了？”她语气随随便便的，好像潭水怪是她家养的猫。达张了张嘴，想说什么，被铁木拽了一下。清澜问她：“你住这儿？”女孩伸手朝巨石后面的木屋一指：“嗯。虎啸居。我和我师父住。师父出门了，让我看家。”她顿了顿，又补了一句，“你们来的方向不对。那条峡谷是后门，平时没人走。前门在那边。”她朝谷地另一侧努了努嘴。那里有一道不宽的石缝。

阿芜抱着火栗走近几步，问：“你师父是谁？”女孩歪头打量了她一眼，目光在她怀里的火栗身上停了一瞬，忽然笑起来，露出一排小白牙：“你们这只火兽挺好看的。我师父也养火兽，养了三只，都在后山呢。我师父叫虎啸真人，这地方就是她起的名字。”她说这话时语气随意，可“虎啸真人”四个字一出口，霓光、霓影、霓波三姐妹同时交换了一个眼神。这个名字她们在联邦情报部的旧档案里见过，是星域东境一位极神秘的散修，专修火系与兽类同修之道，几百年前便已隐世不出，没想到竟在火蚀星上。

清澜抱拳行了一礼：“我们是紫月联邦来的，路过贵地，没有冒犯之意。我这位朋友受伤了，想借个地方歇一歇，不知方不方便。”那女孩站起来，拍了拍裤子上的草屑，摆摆手：“方便方便，师父说过，峡谷后面过来的人，不管是谁，都可以歇脚。你们等着。”她转身朝木屋跑去，跑了两步又回头，朝阿芜怀里的火栗招了招手：“小火兽，你也来，我屋里有火栗子吃。”火栗耳朵一竖，从阿芜怀里蹿了出去，追着那女孩跑进木屋。阿芜吓了一跳，追了两步又停下——火栗跑得比平时快，身上那团火苗又亮又稳，半点不像被异星法则压过的样子。那女孩把火栗抱起来，在它鼻尖上轻轻点了一下，火栗便乖乖窝在她臂弯里，打了个满足的小呼噜。