她替那个郡王筹谋。

替他结交人脉，替他收拢朝臣，替他一步一步往上走。

梦里的揽芳华就站在很远的地方看着。

她明明是后来才被卷进去的人。

却偏偏，被叶宛亲自点了名。

“我自从生了建成之后，身子大不如前，怕是没几年活头了......揽将军之女，可为继后之选。能为陛下镇住宫中，前朝。”

就这一句话，她先进了宫。

不是皇后。

不是王妃。

而是惠贵妃。

因为那时的叶宛已是元后。

她病着，瘦着，坐在凤座上却还带着一种说不出的高华。

她看着揽芳华，眼里没有恶意，也没有怜悯。

像是只在为这天下和后宫安排一个最合适的位置。

再后来，叶宛死了。

谥号孝贤。

揽芳华便成了皇后。

她梦里看见自己戴着满头金银珠翠，穿着最繁复庄严的凤袍，坐在中宫的高座上，接受万民叩拜。

她有三个子女。

长女沈华裳，端庄秀美。

长子沈朝仁，聪慧至极。

幼子沈朝卿，少年风流。

她长得娇美，家世显赫，帝王对她也算尊重。

她看上去，样样都好。

是这天下最尊贵的女人。

可偏偏，头顶始终压着一个元后。

叶宛死了。

却也没死。

她像活在皇帝心里。

梦中的皇帝，会尊重揽芳华。

会给她后位。

会让她生儿育女。

却永远不会像对叶宛那样对她。

更要命的是，这份偏心，不只给了一个死去的女子。

还给了元后留下的那一脉子嗣。

揽芳华梦见自己的儿女，从小就活在东宫的阴影之下。

沈朝仁明明聪慧异常，却不得不藏拙。

要装作贪欢好色，沉迷声色犬马。

要让所有人都以为，梁王家的这位嫡长子不过是个不中用的纨绔。

揽芳华看在眼里，疼在心里。

可她没有办法。

因为废太子那一脉死绝之前，她的儿子一旦冒头，便是催命符。

沈朝卿从小也是一样。

明明生得好，学得好，什么都明白。

却一辈子都得装成玩世不恭的模样。

她的女儿沈华裳，自己更是护不住。

东宫的人说抢她东西就抢，说欺就欺。后来华裳还毁容了，这让揽芳华心痛的睡不着觉。

东宫甚至一次次下手想杀她的孙辈。

每回东窗事发，拿出来的总是元后的旧物。

一件凤袍。

一件嫁衣。

一块玉佩。

然后高高举起，轻轻放下。

皇帝看着那些东西，便总会心软。

可被伤害的，却是她的孩子，她的孙子孙女。

梦里的揽芳华气得浑身发抖。

她明明是皇后。

是母仪天下的皇后。

却像永远在替另一个人守着这个后位。

她可以高贵。

可以端庄。

可以贤良。

可以隐忍。

唯独不能做自己。

最叫她窒息的，是她忽然发现——

从头到尾，竟没有人叫过她的名字！

意识到这一点，揽芳华突然觉得浑身发抖，冷的瑟缩起来。

没有人喊她一声芳华。

没有人像爹娘那样，唤她的小名。

她是惠贵妃。

是皇后。

是母后。

是娘娘。

是惠安皇后。

却偏偏不是揽芳华！

梦做到这里，她几乎是从榻上惊坐而起。

冷汗湿了里衣。

天还没亮，帐子里黑漆漆的。

揽芳华捂着胸口喘了很久，眼泪忽然就掉了下来。

不是因为梦里受了多少委屈。

而是因为那种没有名字的感觉，太可怕了。

“活了一辈子，到死都只是一件华贵的摆设？”

她哭得悄无声息。

第二日一早，眼睛还红着。

揽夫人一见便慌了。

“怎么了？”

揽芳华刚要说梦，外头却传来通报。

“夫人，叶家来人了。”

“还有......恪郡王。”

揽芳华的指尖一下就凉了。

她抬起头，竟有种荒谬至极的宿命感。

待她换了衣裳，到花厅时，叶宛已经坐在那里了。

果然如梦中一般。

清贵，美丽，通身气度叫人挪不开眼。

她身边坐着那位恪郡王。

年纪还轻，神色却沉，眼底压着常年不得志的阴郁和警惕。

他生得极好。

可比起寻常世家公子的温雅，那种锋利更重一些。

他看见揽芳华时，眼里有一瞬复杂。

像不愿。

又像不得不来。

揽将军和揽夫人坐在上首，脸色都不算好看。

他们就这么一个女儿。

怎么肯让她去做什么侧妃。

还是郡王侧妃。

叶宛先开了口，声音不急不缓。

“今日前来，是为郡王求娶揽姑娘。”

揽将军的眉头当场就压了下去。

“求娶？”

“叶姑娘说得倒轻巧。”

“我揽家的女儿，难道要去做个侧妃不成？”

恪郡王的脸色更沉了些。

叶宛却神色不变。

“将军所忧，我明白。”

“可我既敢登门，便不是来空口白牙画饼的。”

花厅里安静得有些发紧。

叶宛看了揽芳华一眼，又继续道。

“如今局势如何，想来将军比谁都看得清。”

“郡王若不争，便只有死路一条。”

“既如此，何不索性搏一搏。”

揽将军冷笑。

“你叶家想搏，便来拉我揽家下水？”

叶宛轻轻摇头。

“不是下水。”

“是同舟。”

她说这话时，竟有种近乎残酷的平静。

“叶家会倾尽全力扶持郡王上位。”

“若败，自是万劫不复。”

“可若成——”

她顿了顿。

“揽姑娘便是皇后。”

这话像石头砸进水里。

花厅里所有人都静了一瞬。

恪郡王放在膝上的手，缓缓攥紧了。

揽将军脸色难看得厉害。

揽夫人更是下意识看了一眼女儿。

她忽然就想起很多年前，门前那跛脚和尚跪在地上，哆哆嗦嗦喊出来的那句“未来的皇后娘娘”。

揽夫人依旧摇头，态度坚决，“王妃娘娘说笑了，若你们事成，皇后这个位置是您的，您才是正妃，难道您要把这个位置拱手让人吗？”

叶宛又道。

“我生下孩子之后，便身子越发亏虚......活不了多久了。”

这话一出，连恪郡王都猛地转头看向她。

叶宛却像早已认了命。

“我若死，后位空悬。”

“揽姑娘家世足，容色盛，性情也稳，最合适。”

“更何况......”

她目光落到揽芳华身上，带着某种洞穿般的清明。

“她还能活很久。”能替她陪伴丈夫许久。

揽芳华站在那里，忽然觉得一阵说不出的冷。

这场景，和梦里太像了。

像到她都要怀疑，自己是不是根本没有醒。

揽将军沉声道：“此事重大，我要先问过芳华的意思。”

叶宛点头。

“应当如此。”

所有人的目光都落到了揽芳华身上。

她站在厅中，手心有些凉，心却慢慢定了下来。

梦里那一辈子的窒息、隐忍、无名、委屈，像潮水一样从她心里翻过去。

她忽然就不怕了。

甚至还很清醒。

她看着叶宛，也看着那位梦中曾做她夫君的恪郡王。

那人果然脸色阴沉，眼底压着极复杂的情绪。

他大约是真的不愿意。

又或者说，他根本没有心思谈情爱。