脚步声从身后走近。

“公子。”

苏承锦转过身。

澹台望站在三步开外，灰蓝的官袍浆洗的干净，束带系得规整，发冠端正，两只手抄在身前的袖子里。

他的脸色比昨天淡了几分，一双眼睛在晨光里看着苏承锦。

苏承锦看着他，嘴角弯了一下。

“起得早？”

“下官每日卯时起。”

“这么规矩？”

“当官的不起早，底下人就更不起了。”

苏承锦笑了一声，偏了偏头。

“陪我走走？”

澹台望的目光落在苏承锦身后空荡荡的街面上，马车和随从都已经不见了，他收回视线，微微欠身。

“下官之幸。”

两个人并肩沿着主街往前走。

街面上的早市已经支起来了，两旁的铺面门板卸了一半，伙计们在门口洒水扫地，一个挑着扁担的菜农从两人身侧擦肩过去，扁担吱呀吱呀响，两筐翠绿的青菜晃晃悠悠。

澹台望走在苏承锦左边，脚步习惯性朝南门方向拐。

苏承锦抬手指了指相反的方向。

“这边。”

澹台望的脚步顿了一下，他看了看苏承锦手指的方向。

“公子不去许州和怀州了？”

苏承锦往北走了两步，回过头来等他，澹台望收回视线，快走两步跟上，与他并肩。

“不去了。”

苏承锦的步子不快，一边走一边看着两旁的铺面，有家卖早点的铺子冒着白腾腾的蒸汽，热气从蒸笼缝隙里挤出来，在空气里散成一团团的雾。

“出来两月有余了，关北的战事该起了，我得回去做事。”

他说这话的时候语气很随意，跟路边那些闲聊天气的小贩没什么两样。

“这一路该玩的也玩了，该办的事也办了，该见的人都见过了。”

他偏过头看了澹台望一眼。

“江南的风光也看够了。”

澹台望听着他的话，没有接腔，苏承锦收回视线，目光落在前方街面的尽头，北城门的轮廓已经隐约可见了，城门洞里透进来一片灰白的天光。

“至于许州和怀州嘛……”

他摸了摸下巴上那几茬没刮干净的胡子。

“等我把旗帜插到鬼王庭上的那天，再来游玩。”

他嘴角弯了一下。

“届时想必会是另一种心情了。”

澹台望笑了一声。

“公子好气魄。”

“不是气魄，是早晚的事。”

两个人又走了一段路，街面上的人多了起来，有几个认出澹台望官袍的百姓远远行了个礼，澹台望微微点头回应，脚步没停。

走过一条窄巷时，巷口的一棵老槐树遮住了半边天光，树上的蝉还没醒，安安静静的。

苏承锦忽然放慢了脚步，他侧过身，看着澹台望的侧脸。

“澹台知府。”

澹台望将步子放缓，转头看他。

苏承锦沉默了一息，才开口说道。

“那句人情的话……一半是玩笑。”

他的目光平平落在澹台望脸上。

“一半确实是我想试探一下你。”

这话说出来的时候，他的声音不高，澹台望看着他的眼睛，嘴唇动了一下。

“我想看看，去年那个在夜画楼里写出若许长缨系鬼虏的状元郎，到了景州这片地方，被打磨了这几个月之后，变成了什么样的人……”

“公子。”

澹台望开口了，他的声音不重，带不上什么情绪，但就是这两个字，把苏承锦后面的话全堵了回去。

澹台望站在老槐树下，晨光从枝叶的缝隙里漏下来，打在他的肩头和发冠上，斑斑驳驳。

他看着苏承锦，笑了笑。

“德书自入朝为官至今，九个月了。”

“入修文院，不是我选的，是圣上钦点，入工部，不是我选的，是卢大人抬举，外放景州，不是我选的，是东宫的旨意。”

他一字一句说着，脊背挺得笔直。

“九个月了，德书就没自己做过什么选择。”

他抬起手，理了理袖口的褶皱，动作一板一眼，跟方守平有几分相似。

“如今公子给了我一个机会，让我自己做一件事。”

他看着苏承锦的眼睛。

“不论那句话是玩笑也好，是试探也罢，德书写那份文书，是因为德书想写。”

苏承锦看着他，澹台望的嘴角弯了弯。

“公子，其余的话就不必再说了，收回肚子里去吧。”

老槐树上的蝉醒了，突然叫了一嗓子，又停了。

苏承锦盯着澹台望看了好几息，然后他扭过头，嗯了一声，这一声嗯拖得很长，尾音在巷子里转了一圈。

两个人继续往前走，北城门越来越近了，城门洞里有几辆牛车正在排队出城，赶车的农人坐在车辕上，手里拿着鞭子。

门洞外面的官道上，丁余将马车停在路边的一棵歪脖子柳树下面。

澹台望在城门口前停下了脚步。

“德书就送公子到这里了。”

苏承锦也停了下来，他站在澹台望对面，两个人之间隔了三步。

澹台望后退半步，正了正衣冠，拱手弯腰，行了一个标准的揖礼。

“未来之事，望公子一路顺遂。”

苏承锦看着眼前这个弯腰行礼的年轻人，灰蓝的官袍很旧了，但穿在他身上倒是蛮合适的，发冠冠面上素净一片，什么纹饰都没有。

九个月。

从一个意气风发的状元郎，变成了一个会看街面百姓脸色、会数铺面开了几成、会跟方守平在正堂里吵到面红耳赤的四品知府。

苏承锦的嘴唇动了一下。

“你要不要跟我去关北。”

澹台望还维持着揖礼的姿势，听到这句话，他直起了身，丝毫没有犹豫，摇了摇头。

“公子，德书若是看不透自己的处境，岂不是有负状元的名头。”

“既然德书做出了选择，公子就不必再劝了。”

苏承锦看着他，

澹台望的目光越过苏承锦的肩头，落在城门洞外那条伸向远方的官道上，

“至于关北……”

他收回视线，看着苏承锦，嘴角弯了一下，

“公子身边不缺我一人。”

他顿了一下。

“但景州缺了我不行。”

城门洞里的穿堂风吹过来，掀了一下两人的衣角。

“百姓需要我留在这里。”

“大梁的景州，也需要我留在这里。”

苏承锦看着他的脸，一句话也没说，沉默延续了好几息，然后苏承锦笑了，笑得很轻。

“好。”