六月廿八，南京迎来了一场久违的朝议。

自朱由榔被拥立为监国以来，这种正式的朝会并不多见。今日却不同，奉天殿内，在京五品以上官员俱已到齐，文东武西，肃然而立。龙椅上，年轻的监国身着衮服，面色略显苍白，目光不时瞥向御阶右侧——那里设了一座屏风，屏风后便是朱炎的位置。

“启奏监国，”礼部尚书出班，“今有永顺宣慰使彭肇槐奏请：湘西三十七寨土司，感念朝廷恩德，愿遣子弟入南京国子监就读，并请准在永顺开设‘土司学堂’，延请汉人师儒教授经史。”

话音落下，殿中一阵低语。土司主动请求汉化，这是开国以来未有之事。

屏风后传来朱炎平静的声音：“准奏。着礼部、国子监遴选通晓土语、熟稔经史的博士三人，赴永顺任教。永顺所遣子弟，入国子监后一切用度由朝廷供给，学成后量才授官。”

“臣遵旨。”礼部尚书退回班列。

户部尚书接着出班：“启奏监国，江南清丈田亩已毕，共清出隐田一百八十三万亩。按新政，此田或分与原佃户，或设‘官田’招佃。然有司奏报，部分州县官吏借机勒索，百姓怨声。”

殿内气氛陡然紧张。几个江南籍官员交换眼色，却无人敢言。

朱炎的声音依然平稳：“此事镇抚司已有查实。苏州府吴县主簿王守仁、松江府华亭县典史李贵，借清丈之机索贿共三百两，已下狱候审。传令各府县：凡清丈官吏，需三人同行，互相监察；百姓可直报‘观风使’，凡举报属实者，赏银十两，官吏革职查办。”

“豫国公明鉴！”都察院左都御史出列，“然臣闻江南有士绅言：‘清丈乃与民争利，非仁政也’。此论虽谬，亦当疏导。”

“此言问得好。”朱炎的声音从屏风后传来，“周文柏，将上月江南各府税赋收支报来。”

周文柏出班，展开账册朗声宣读：“去岁江南八府，田赋实收一百二十万两。今岁清丈后，田赋可增至一百八十万两，增六十万两。此新增赋税之用：二十万两拨充军饷，二十万两修筑江堤、官道，十万两兴办社学、慈幼堂，五万两补贴新农具，五万两留存地方备用。”

他顿了顿：“清丈所出隐田，已分予无地佃户八万余家，平均每户得田三亩。按今岁粮价，三亩田年可产粮九石，值银四两五钱，足可温饱。此非‘与民争利’，实乃‘夺富济贫、取有余补不足’。”

殿内一片寂静。数字不会说谎，这一笔笔账算下来，新政的得失清清楚楚。

“臣……明白了。”左都御史深施一礼，退回班列。

接下来，兵部、工部、刑部一一奏事。从川东捷报到燧发枪量产，从运河疏浚到律法修订，每一件事都透着新政带来的变化。朝会持续了两个时辰，当监国宣布退朝时，不少老臣恍如隔世——这个朝廷，似乎真的在变。

退朝后，朱炎并未回大功坊，而是转道去了格物院。今日是“机械科”开课首日，他要去看看。

格物院讲学堂内，三十名学员正襟危坐。这些年轻人最大的不过二十五岁，最小的才十六岁，都是从国子监、经世学堂中选拔出的佼佼者。讲台上，利类思神父正用生硬的汉语讲解着滑轮原理。

“……此谓定滑轮，可改变力的方向；此谓动滑轮，可省力一半。若将二者组合，便是滑轮组，起重物事半功倍。”神父在黑板上画出简图，“泰西码头多用此械，故装卸货物，效率倍于人力。”

一个年轻学员举手发问：“神父先生，此原理可能用于水车？如今水车提水，全靠叶片受水力推动，若加装滑轮组，可否提升高度？”

利类思眼睛一亮：“好问题！理论上可行，但需计算力臂、摩擦……这位同学如何称呼？”

“学生沈括。”那学员起身答道，“家父乃苏州匠户，故学生自幼喜琢磨机巧。”

朱炎在窗外微微点头。他记得这个名字——沈括，苏州沈家旁支子弟，家道中落，凭自身才学考入经世学堂，尤擅格物。这样的人才，正是新时代所需要的。