朱以海听完，惨然一笑，拔出佩剑便要自刎，却被亲兵死死按住。

“鲁王殿下，”猴子走到他面前，低声道，“国公让我带句话：你若合作，供出所有同党，可保一命，终身软禁。若不合作……”他顿了顿，“通敌叛国，按律当凌迟，诛三族。”

朱以海手一松，剑咣当落地。

当日，鲁王府被查抄，搜出与清廷往来书信十余封，金银三十万两，兵器甲胄无数。依附鲁王的十七家江南士绅，悉数被捕。

这场看似来势汹汹的叛乱，从爆发到平定，仅用了三天。

六月十五，南京。

朱炎在书房听着各方汇报。

周文柏道：“三地乱事已平，首恶顾秉谦、钱谦贞、孙继业皆认罪画押。牵连士绅四十七家，已按律处置：主犯流放琼州，从犯罚银，胁从不究。缴获非法田产十二万亩，正按新政分给佃户。”

王瑾补充：“鲁王一案，共查获通敌书信二十三封，涉及江南士绅六十三家。其中十八家证据确凿，已下狱；其余四十五家，令其限期‘捐银赎罪’，所得充作新政经费。”

徐光启感慨：“经此一事，江南士绅再无人敢公开反对新政。昨日苏州沈家、常州几家大户主动要求‘补报田产’，共补缴赋税银八万两。”

朱炎点头：“敲山震虎，目的达到了。但记住，不要扩大打击面。那四十五家‘捐银赎罪’的，罚银后便算两清，不得再追究。我们要的是新政顺利推行，不是要杀尽江南士绅。”

他看向猴子：“川东那边如何？”

“杨提督奏报，张献忠派出的三万大军已至忠州，但粮草不济，军心涣散。刘文秀将军策反了敌军中两名将领，约定阵前倒戈。杨提督判断，旬日内必有大捷。”

“好。”朱炎站起身，“传令杨震：胜后不必急于西进，巩固已占州县，安抚百姓，推行新政。川东是我们收复四川的跳板，必须站稳脚跟。”

他又问：“吴三桂那边呢？”

“已按国公吩咐，开放襄阳至郧阳商路。”周文柏道，“吴三桂提供了清军江北三处粮仓位置，李文博将军昨夜袭了其中最远的一处，焚粮五千石。清军以为是普通袭扰，尚未怀疑到吴三桂。”

朱炎满意道：“这就够了。告诉李文博，袭扰要把握好度，既要让清军难受，又不能逼得他们大举报复。我们还需要吴三桂这颗棋子。”

处理完军政，朱炎想起一事：“燧发枪量产进展如何？”

薄珏回禀：“月产已稳定在一百二十支，工匠熟练后，下月可达一百五十支。福建建宁的铁矿已开始出铁，预计九月可产钢。届时产量还能提升。”

“加快进度。”朱炎道，“新军至少要装备两个营的燧发枪，形成战斗力。另外，让格物院研究一下，能否将燧发枪的原理用在火炮上——比如制造轻型野战炮，用燧发机点火，提高射速和可靠性。”

“属下领命。”

众人退去后，朱炎独坐良久。窗外暮色四合，秦淮河上的歌声隐约传来。这场风波看似平息了，但他知道，更大的风暴还在后面。

鲁王虽除，但江南士绅心中的芥蒂不会消失；川东虽捷，但张献忠根基尚在；吴三桂虽暗中合作，但随时可能反复；清廷虽暂未大举南下，但多尔衮绝不会坐视大明复兴。

而新政的推行，更是任重道远。清丈田亩、推广新粮、兴办工坊、改革税制、普及教育……每一项都是对旧制度的挑战，都会触动既得利益者。

但路已经走出来了，就不能回头。

朱炎提笔，在纸上写下八个字：行百里者半九十。

是的，最艰难的路，往往在最后一段。而他，必须带着这个千疮百孔的国家，走完这段路。

夜色渐深，南京城万家灯火。而在千里之外，川东忠州城外，杨震正看着手中刚刚收到的密信——那是刘文秀的旧部送来的，约定了明夜举火为号，阵前倒戈。

一场决定川东命运的大战，即将打响。而这场战役的胜负，将直接影响整个天下的棋局。