他慌忙摇头，连连磕头，哭声更大了。

“老族长，我不敢，万万不敢败坏族中名声，只是我真的知道错了，求您开开恩，饶了我这一回。”

他抬手胡乱抹了一把脸上的泪水，“我驾车的时候犯困，打了个盹，手里缰绳没抓稳，马车失控冲下河道，坠进了河里……一切都是我的过错，我认。”

“族里要怎么罚我，我都毫无怨言，可求求您，不要把我逐出宗族。”

宗族规矩森严，一旦被逐出族谱，往后生生世世，都不能入祖祠，不享族荫，不得归葬祖坟。

在世是无根孤魂，死后是无祀野鬼，是所有人最怕的结局。

陈寻很清楚其中利害，磕头的力道越来越重，额头已经磕出一片青紫，渗出血丝，依旧不肯停下。

“我常年帮族里跑腿赶车，没有大功也有苦劳，求老族长念在我多年勤恳的份上，网开一面，我愿意守孝三年，日日供奉，年年祭拜，任劳任怨，只求能够留在族里，求老族长开恩。”

陈守渊听得厌烦，余光一直注意着陈礼章。

他太清楚陈礼章的性子，重情重义，要是知道妻儿惨死的噩耗，肯定无心读书了。

春闱在即，这是孙儿登顶仕途光耀门楣的关键时候，他绝不能让家事毁了礼章的前程。

陈寻丝毫没有察觉老族长的心思，只顾着拼命博取原谅。

他突然朝着陈礼章大喊。

“举人老爷，求您发发慈悲，替小人说句公道话，小人真的知道错了，往后小人愿给您当牛做马，任凭差遣，只求能抵消罪孽，留在族中，求举人老爷开恩。”

这些话，是陈寻早就想好了。

这会儿喊出来，才那么顺利。

“够了。”

陈守渊眉心突突直跳，怒火翻涌。

陈寻瞬间噤声，也不敢哭喊，肩膀不停抽动，压抑着哭声。

陈礼章没有说话。

他静静站在原地，整张脸白的毫无血色，眼中一片死寂，很不对劲。

陈守渊开口：“礼章，你别多想，只是一场意外，世事难料，天灾人祸皆是命数，谁也没有料到会出这样的事。”

“逝者已矣，你不要过度悲伤，乱了自己的心神。”

陈礼章像是完全没有听见他的话，站在那里，一点反应都没有。

时间一点点流逝，安静的可怕。

过了很久，陈礼章看向陈寻，“坠河……是哪天发生的事？”

“是……是五天前。”

五天前。

这话狠狠砸在陈礼章心上。

他瞳孔骤然一缩，心口像是被一只无形的大手狠狠攥住，疼得他几乎无法呼吸。

五天前，正是他最后见到四娘和阿荣的那一天。

那天场景还历历在目，四娘温柔道别，眉眼含笑，阿荣甜甜喊着爹爹，撒娇要他抱。

匆匆一面，竟然是最后一面。

从此天人永隔。

无尽的悲痛压得他几乎窒息。

陈礼章强压下胸腔里翻涌的剧痛，继续追问，“你困得驾车都能打盹，都这么困了，为什么还要连夜赶车？”

“为什么不等第二天再送他们母子回村？”

这个问题，是他此刻最想不通的。