他们的战场，不在云霄秘境。
不在玄界山门。
就在人间的菜市场、小餐馆、外卖箱、家家户户的灶台之上。
这正是厨道玄力，最该守护的地方。
“先别轻举妄动。”巴刀鱼沉声道，“对方既然敢来试探，就肯定做好了万全准备。我们现在手上没有任何证据，贸然行动，只会打草惊蛇，还会被协会里的反对派抓住把柄，说我们私自滋事、扰乱玄界秩序。”
玄厨协会本就派系林立。
有人守正护世。
有人明哲保身。
更有人，早已和玄界叛徒暗通款曲，就等着抓他们小队的错处，好夺走巴刀鱼身上的上古厨神传承碎片。
一步错，满盘皆输。
酸菜汤也明白这个道理，狠狠跺了跺脚，火气憋在胸口，无处发泄，只能把手里的玄铁汤锅往旁边的木桌上一墩，发出“咚”的一声闷响。
“那总不能就这么干等着吧！”
“当然不等。”
巴刀鱼话音刚落，分站前台的固定电话，突然毫无预兆地刺耳响起。
叮铃铃——！
叮铃铃——！
铃声急促，在寂静无声的深夜大楼里，显得格外突兀，像一道惊雷，炸在三人耳边。
深夜十一点半。
城郊分站，本就只有值班人员留守。
这个时间点，根本不会有公事来电。
娃娃鱼瞬间起身，漆黑的眸子冷了下来：“别接。”
“怕是来者不善。”
酸菜汤也瞬间绷紧身子，炽热的玄力凝于掌心，随时准备出手。
巴刀鱼却站在原地，没有动。
厨道玄力，在他的感官里无限放大。
他清晰地感知到，电话铃声里，没有丝毫杀气，没有邪祟污染的玄力波动，反倒缠绕着一丝极其微弱、却无比熟悉的清苦药香。
那是……黄片姜的气息。
那个在城际试炼里，突然现身、指点他厨道玄力、帮他化解死局、身份神秘到极致的男人。
永远一身熨帖的深色长衫，眉眼温润，笑意浅浅，周身永远带着一股干姜混着陈茶的清苦气息，看似人畜无害，却总能在最关键的时刻，说出最颠覆格局的话。
巴刀鱼心头一动。
他迈步上前，伸手拿起了听筒。
“喂。”
他的声音，平静无波。
电话那头，沉默了几秒。
随即，传来一道温润低沉，又带着几分漫不经心的笑意的男声，精准落在巴刀鱼耳中。
“是小巴小友吧。”
是黄片姜。
真的是他。
巴刀鱼眼神一凝，下意识捂住听筒，转头对着酸菜汤和娃娃鱼，轻轻点头，用口型说出三个字。
是导师。
酸菜汤和娃娃鱼同时一怔，紧绷的神色稍稍缓和，却依旧没有放松警惕。
黄片姜这个人，太神秘了。
实力深不可测。
来历成谜。
对巴刀鱼的传承了如指掌，却从不明说自己的身份；数次出手相助，却又总在不经意间，留下让人细思极恐的伏笔。
他是敌是友，至今无人能下定论。
电话那头，黄片姜的声音继续传来，语气轻松得像在聊家常：
“这么晚打扰，实在冒昧。只是刚好路过城郊，想起你们三个小家伙，刚结束高强度试炼，肯定没好好吃顿热饭。我顺手做了点宵夜，让人送到分站后门了，记得去拿。”
宵夜？
巴刀鱼眉头皱得更紧。
深夜冒雨。
精准来电。
特意送宵夜。
这未免太过巧合。
就在食魇教探子刚离开的瞬间，黄片姜的电话就打了过来，还送来了宵夜。
这哪里是关心后辈。
分明是在传递信息。
“导师，您现在在哪里？”巴刀鱼沉声发问，语气里带着试探，“今晚城郊，出现了食魇教的污染气息，您路过这里，有没有察觉到异常？”
电话那头的黄片姜，轻轻笑了一声。
笑声温和，却听不出半分情绪。
“食魇教的小老鼠，四处乱窜，再正常不过。”他语气淡然，仿佛在说一件微不足道的小事，“滨城的玄界缝隙，合不上了。人间的烟火气，越旺，食魇就越馋。这本就是迟早的事。”
轻描淡写的一句话，却让巴刀鱼三人，后背瞬间发凉。
玄界缝隙，合不上了。
这句话的分量，太重了。
一旦缝隙彻底崩开，玄界邪祟涌入人间，食魇教再趁机作乱，整个滨城，数百万普通民众，都会沦为待宰的羔羊。
这不是玄厨圈子的内部纷争。
这是关乎人间存亡的灭顶之灾。
“导师，您是不是早就知道？”巴刀鱼的声音，不自觉地发紧，“您接近我，指点我厨道玄力，根本不是因为我天资出众，而是因为我的上古厨神传承，和玄界缝隙、食魇教，都有关系，对不对？”
电话那头，又是一阵沉默。
沉默得让人窒息。
过了许久，黄片姜才缓缓开口，语气依旧温和，却多了一丝说不清道不明的复杂。
“小巴小友，有些事，知道得太早，未必是好事。”
“厨道的真谛，从不是斩尽杀绝，不是问鼎巅峰，而是守住一口烟火，护住一餐温饱。”
“你现在要做的，不是追问我的来历，不是追查幕后真相，而是守住你身边的人，守住你手里的锅铲，守住你能护住的每一顿饭。”
话里有话。
句句藏锋。
巴刀鱼还想再追问，关于传承，关于身世，关于他的真实身份，关于食魇教的最终阴谋。
可电话那头，已经传来了忙音。
嘟——
嘟——
忙音冰冷，断断续续，彻底断了所有对话的可能。
巴刀鱼握着听筒，站在原地，久久没有动。
黄片姜的话，像一团缠绕在一起的乱线，在他脑海里反复盘旋。
守住烟火。
守住一餐温饱。
守住身边的人。
他到底是谁？
是正道玄厨的隐世守护者？
是上古厨神传承的守密人？
还是……藏在暗处，另有图谋的双面人？
第三卷里，黄片姜的双重身份，即将浮出水面。