滨城旧城区的巷弄，被一层湿冷的灰雾裹得严严实实。

路灯昏黄，光晕被绵密雨丝切割成细碎的光斑，落在坑洼的柏油路面上，晕开一圈又一圈浑浊的水纹。白日里还算热闹的小吃街，此刻早已没了人烟，只剩几家通宵营业的便利店，亮着惨白刺眼的灯，把湿漉漉的街角，照得像一块发霉的旧蛋糕。

巴刀鱼拢了拢身上洗得发白的外套，缩着脖子，快步钻进玄厨协会城郊分站的后门。

脚底踩过积水，溅起冰凉的水花，顺着裤脚往皮肤里钻，冻得他一个激灵。

他抬手抹了把脸上的雨水，指尖沾到的，不只是冰凉的水汽，还有一丝若有若无、极其怪异的腥甜气。

不像鱼鲜。

不像肉香。

更像是……腐坏的食材，混着浓得化不开的负面情绪，闷在密闭容器里发酵了十几天，憋出来的诡异气味。

难闻。

且，让人心里发慌。

巴刀鱼眉头猛地拧紧。

厨道玄力在丹田处微微躁动，像是感知到了危险的野猫，脊背瞬间绷起，周身细微的玄气脉络，都跟着轻轻震颤。

他觉醒厨道玄力至今，早已练就远超常人的嗅觉与感知。寻常食材的腥膻、油烟的厚重、玄力波动的清浊，他一闻便知。

可这股气味。

邪异。

晦涩。

带着一股能钻进人骨头缝里的阴冷，顺着呼吸往肺腑里钻，稍一凝神，脑海里就莫名翻涌出烦躁、抑郁、暴戾的杂乱情绪，连心神都跟着晃了晃。

“是食魇教的气息。”

清冷又脆生生的声音，从身后暗处传来。

巴刀鱼回头，就看见娃娃鱼靠在斑驳的后门门框上，一身浅灰色连帽衫，帽子压得很低，只露出一截白皙尖巧的下巴。少女平日里总是懒洋洋的，一双眼睛看似懵懂无害，此刻却清亮得吓人，漆黑的眸子里，没有半分睡意，反倒盛满了极致的警惕。

她是天生的玄界异种，心性通透，能窥破人心杂念，更对邪祟污秽的气息，有着刻进血脉里的敏锐。

“比之前在食材黑市碰到的杂兵，要浓很多。”娃娃鱼轻轻抬眼，目光扫过雨雾弥漫的巷子深处，声音压得很低，“不是小喽啰放出来的污染气息，是……有教内的头目，靠近过这里。”

巴刀鱼心头一沉。

食魇教。

这个名字，自从他通过城际玄厨试炼，正式踏入玄厨圈子的核心层后，就成了悬在所有都市玄厨头顶的一把利刃。

他们不抢玄材。

不夺传承。

专以人间的贪、嗔、痴、怨、妒、惧为食，用邪异秘法污染灵材、普通食材，再把这些带着恶念的“毒食”，悄无声息地送进普通人的餐桌。

食客吃下。

心绪被蚕食。

灵魂被侵染。

轻则性情大变、暴躁易怒、整夜失眠；重则心智疯癫、自伤伤人，最终沦为行尸走肉，变成食魇教最唾手可得的“养料”。

玄界与人间的缝隙，本就一直在缓慢扩大。

若是任由食魇教这般暗中渗透，用不了多久，整座滨城的市井烟火，都会变成他们养邪的温床。

巴刀鱼深吸一口气，强行压下丹田内躁动的厨道玄力，压下心底翻涌的不安。

“多久前的事？”

“就在半小时前。”娃娃鱼垂在身侧的手指，不自觉地蜷起，“我蹲在这里盯梢，气息一闪而过，很淡，快得像错觉。对方很谨慎，没留下任何实体痕迹，只残留了一丝污染气，普通人根本察觉不到。”

顿了顿，她补充了一句，语气更沉：

“而且，对方很懂玄厨的手段。特意避开了协会布下的食材净邪阵，绕开了所有玄力监测点，明显是……冲着我们来的。”

巴刀鱼瞳孔微缩。

冲着他们来的。

不是冲玄厨协会。

不是冲城郊分站的物资。

是冲他、酸菜汤、娃娃鱼，这个刚在城际试炼里崭露头角、还拿到半块上古厨神传承碎片的三人小队。

麻烦，找上门了。

“刀鱼！你可算回来了！”

一道风风火火的嗓门，从分站一楼的大厅里炸响，直接打破了后门处压抑的沉默。

酸菜汤一身火红的短款劲装，头发扎成利落高马尾，额角还挂着细密的汗珠，手里拎着一口半人高的玄铁汤锅，锅沿还冒着淡淡的、澄澈的玄气白光。

她刚结束协会安排的深夜净厨任务，回来就撞见巴刀鱼和娃娃鱼一脸凝重，当即就炸了毛，快步冲过来，嗓门又亮了几分：

“怎么了这是？脸色一个比一个难看！难不成是协会又克扣咱们的试炼补贴了？还是那帮眼高于顶的老牌玄厨，又在背后嚼舌根，说咱们是市井野路子出身，不配拿传承碎片？”

酸菜汤性子火爆，脾气直来直去，最见不得队友受委屈，也见不得有人搞阴谋小动作。

平日里和巴刀鱼斗嘴互怼，是日常真性情；可真到了遇事的时候，她永远是第一个站出来扛事的人。

巴刀鱼摇了摇头，没绕弯子，直接低声道：“食魇教的人，刚才来过这里。”

酸菜汤脸上的泼辣神色，瞬间僵住。

下一秒，周身炽热的辅助玄力，毫无征兆地暴涨，周身空气都微微发烫，连周遭的雨雾，都被这股火气逼得向外散开。

“奶奶的！”她低骂一声，眼里满是戾气，“这群阴沟里的老鼠，试炼场上没敢正面碰我们，现在倒敢摸上门来挑衅了？真当我们玄厨小队，是随便拿捏的软柿子？”

“别冲动。”娃娃鱼淡淡开口，及时拦住她，“对方没动手，没留痕迹，就是在试探。我们一旦乱了阵脚，正好落入他们的圈套。”

酸菜汤攥紧拳头，指节泛白，胸口剧烈起伏，强行压下心头的火气。

她不是不懂分寸。

只是食魇教的手段，太过阴毒下作。

早前在城际试炼的秘境里，她亲眼见过，被食魇邪污染的灵蔬，外表光鲜水嫩，内里却早已腐坏，吃下的玄厨学徒，当场心神崩溃，口吐黑血，差点彻底废掉玄根。

那画面，她这辈子都忘不掉。

“试探也不行！”酸菜汤咬牙，“敢盯我们的梢，就得做好被拆穿老窝的准备！等明天天亮，我就把周边三条街的食材铺子，全排查一遍，但凡有一点邪性污染，我直接一锅沸汤浇过去，连锅带底给他掀了！”

巴刀鱼无奈扶额。

这脾气，真是一点就炸。

可他也懂酸菜汤的怒火。

食魇教的敌人，从不是光明正大的玄界修士，而是躲在黑暗里、蚕食人间烟火、污染市井三餐的阴邪之辈。