统万城。

天刚亮，城门外的黄沙还没散尽。

守卒先看见了旗幡。

大周皇家仪仗沿着官道缓慢而来，前后护卫的缇骑身披黑甲，马蹄落地时带着整齐的节拍。

城门上的校尉立即敲响铜钟。

“长安天使入城！”

钟声传到街巷，百姓从屋里探出头。

有人抱着孩子跑到街边，有人牵着骆驼跟在后面，连正在校场操练的府兵也停下了手里的动作。

魏国公从草原凯旋不过数日，长安的赏赐便到了。

这是所有人心里的想法。

“朝廷要封王了吧？”

“魏国公已经是国公，再往上便是郡王。”

“那可不一定，听说齐军五万人都让柱国打没了，封王也不算过。”

“总得给黄金吧，统万城的府库让柱国搬空了，朝廷若不给钱，难不成只送一张纸？”

城中议论随着仪仗前进，越聚越多。

百姓夹在道路两侧，军士站在另一边。

陈宴从总管府出来时，长安仪仗已经到了城门内。

他没有披甲，只穿一袭紫袍，腰间束着金带，头发以玉冠束起。

高炅跟在他身后，手掌搭在刀柄附近。

叶逐溪和陆溟站在台阶下，顾屿辞等人领着各营校尉列队相迎。

天使翻身下马，脸色被西北风吹得发白。

他一路从长安赶来，原本带着天家使者的架势，可进城以后才察觉，统万城的军士看他的目光并不热切。

所有人的视线，都落在陈宴身上。

“大周魏国公陈宴接旨！”

尖细的嗓音在城门前传开。

百姓立刻跪倒一片。

陈宴抬手。

“入府接旨。”

总管府大堂很快肃清。

两侧站满了北境文武。

陆溟身高接近两米，往那里一站，便将身后的火盆都挡住了半边。

叶逐溪披着黑色窄袖袍，长枪交给亲兵，腰间只悬佩剑。

顾屿辞站在武将最前方，张文谦则立在文官一侧。

宇文泽刚抵达统万城不久，身上的灵州刺史官服尚未换下，也站在陈宴身后。

天使捧着明黄绢帛走进堂中。

目光从众将身上掠过时，他的脚步有些发虚。

陈宴察觉到了这一点，却没有出声。

大堂内没有人催促。

越是安静，天使越是难受。

他展开圣旨。

“制曰，魏国公陈宴，忠勇冠军，威震北疆，平夏州之乱，破柔然王庭，挫齐突之锋，功劳卓著，朕心甚慰。”

陆溟抬起头。

彭宠低声道：“这开头还算像回事。”

旁边的顾屿辞看了他一眼。

彭宠赶紧闭嘴。

天使继续念道：

“今授陈宴为南秦州刺史，兼南秦州总管，持节，都督南秦，渭，泾，河，岷五州诸军事，承制拜封，开府建牙，钱粮自理。”

话音落下，堂内没有人动。

天使把圣旨往下放了放。

“陈公，接旨吧。”

陈宴仍站在原处。

陆溟的手已经按住刀柄。

顾屿辞向前迈了半步，甲片相碰，发出一声闷响。

叶逐溪没有动，可她身旁的亲兵已经将长枪横了起来。

天使握着圣旨的手开始发抖。

他以为第一个任命只是封赏，至少也是加官进爵。

可南秦州是什么地方，统万城里的人都清楚。

那是关中西面的烂泥潭。

州中豪强掌着坞堡，军籍被人改了又改，粮仓账册一层套一层，历任刺史没有一个能安稳坐过三年。

陈宴才打下夏州，朝廷便把他调去南秦州。

这道旨意听着风光，实际却是把他从已经握熟的北境抽走，丢进一群世家豢养多年的狼窝。

天使见无人接旨，声音又高了些。

“魏国公，接旨。”

“退下。”

陈宴开口。

只有两个字。

陆溟胸口起伏着，掌心扣紧刀柄。

堂内几名校尉低声交换视线。

天使脸色发白。

“陈公，这是陛下圣旨。”

“本公让你退下。”

陈宴没有提高声音。

他转过脸，看向身后众将。

“退下。”

陆溟张了张嘴。

“柱国……”

陈宴转过脸看他。

陆溟喉头滚了一下，握着刀柄的五指一根一根松开，往后退了半步。

叶逐溪将长枪收回，竖在身侧，朝身旁亲兵摆了摆手。