英国海军取得这一胜利后，又对德舰停泊的港口进行了连续不断的空袭。德海军战列舰“沙恩霍斯特”号和“格奈瑟瑙”号以及从大西洋返航后同它们编在一起的“欧根亲王”号接连受创，迫使雷德尔于1942年2月将这3艘军舰经加来海峡调回德国港口。后来，除“格奈瑟瑙”号外，他又将另两艘军舰调到了挪威，用于同驶往摩尔曼斯克的盟军护航运输队作战。雷德尔是在夜幕下完成德舰撤出的，他躲过了海峡上空英国的巡逻飞机雷达。当英国人发现后再派飞机追击轰炸为时已晚，德海军航空兵的强有力掩护击落了43架英国轰炸机。不过，胜利却是属于英国人的。他们迫使德舰不可能再在法国港口停泊，消除了他们的大西洋交通线所受到的经常性威胁。此外，德舰“格奈瑟瑙”号到达基尔不久，英国飞机就便它遭到了重创，以致它直到战争结束也未能再参加作战。随后，德舰“欧根亲王”号也被击伤：它在进入特隆赫姆时遭到英国潜艇的鱼雷攻击，失去战斗力达5个月之久。至此，德海军重型舰只的作战停止了，潜艇部队开始担任海战的主角。由雷德尔指挥、邓尼茨实施的水下作战是二次大战的重要篇章，德国潜艇在盟军周密的反潜措施下曾获得相当大的成功。其水面舰只和潜水艇以及飞机相互配合对盟军的北冰洋护航船队所实施的攻击也是卓有成效的。

从1940年6月起，一年内英国及其盟国和中立国被德海军击沉船只近400余万登记吨，仅1940年年底前，就有583艘船只被德海军击沉，平均每星期损失近10万登记吨。

雷德尔很了解英国的弱**，他极力主张在新条件下对英国航运进行更激烈的作战，在英国承受不住损失时。才能指望取得决定性的胜利。他一直想使德国最高军事领导人明白，为了在最短时间内取得胜利，首先要在战争中集中基本力量去打败英国。雷德尔在1940年12月20日和27日呈交给希特勒的两份报告中都陈述了自己的看法。12月20日，他指出，由于地中海东部出现了不利的情况，英国的地位已得到加强。还指出了美国援助的重要性，主张最大限度地集中力量对付英国，并且对打败英国之前就进攻苏联的计划表示怀疑。12月27日，他的语气更加坚决，声称德国武装力量全力以赴对主要敌人英国作战，是时局无可争议的要求。雷德尔指出，潜艇是海上作战主要斗争手段，法国战败后，它们能在较为有利的条件下行动了。它们已不必从黑尔戈兰湾远航到英国的海上交通线，并缩小了潜艇的活动半径。德军潜艇再也不必由北迂回不列颠群岛了，因此它们就能在作战区域停留长得多的时间。近时间的海战中，德国潜艇击沉的船只占英国损失船只总数的三分之二。德军潜艇和航空兵的袭击轰炸，使英国南海岸和东海岸的一切港口，其中包括伦敦港，实际上已陷于瘫痪。可是统帅部为建造潜艇和组建海军航空兵所做的事太少了；德国的全部军事潜力都必须用在加强对英作战方面，就是说，要发展海军和海军航空兵。任何分散力量的作法都会使战争拖延下去，使德国的胜利面临威胁。

他的一切努力都落空了，希特勒已决定东征苏联，要等结束这次东征以后才结束对英战争。于是，雷德尔只做到了他力所能及并早已着手准备做的一件事，就是在现有的舰艇建设计划范围内加强潜水战。他还不断完善了潜艇对付护航运输队的战术，即如果一艘潜艇发现了护航运输队，就向其他潜艇发出召唤，并在所有潜艇编组队形实施联合攻击之前对其进行监视。一俟护航运输队进入远程轰炸机的活动半径，还要召唤远程轰炸机参加攻击。采用这种空中、水下新的攻击战术，顿使英国护航运输队的损失迅速大增，引起英国人极大不安。

由于地中海的战局紧张，雷德尔在对大西洋英国交通线进行攻击的同时，为协助航空兵扭转局势，从1941年夏季起，就开始把潜艇调到意大利和希腊港口。使德国在地中海的潜水艇数量已增加到25艘，这样，平均有8艘―‘直作战。11月{3日，德国潜艇在地中海西部击沉了英国“皇家方舟”号。11月25日，英国支援登陆作战的战列舰“巴勒姆”号又在非洲海岸遭到鱼雷攻击而沉没。12月19日，意大利单人潜艇潜入亚历山大港，把英国战列舰“伊丽莎白女王”号和“英勇”号炸得几个月不能使用。12月底，由3艘巡洋舰和4艘驱逐舰编成的英国舰队企图拦截驶向的黎波里的德意军舰，结果触上了刚刚布设的水雷，损失巡洋舰和驱逐舰各1艘。到此，德国海军配合意大利海空军打开了地中海畅通无阻的航线。

1942年8月，英国人吸取6月份一支警戒过弱的护航队损失惨重的教训，派出了一支由2艘战列舰、4艘、7艘巡洋舰和25艘驱逐舰编成的特强警戒的护航运输队驶往马耳他，德军潜艇、鱼雷艇和飞机连续几夜对其实施攻击。8月11日，德军潜艇在阿尔及尔以北击沉了英国“鹰”号。在随后的一夜，德军鱼雷艇击沉了：艘英国巡洋舰和1艘驱逐舰。总计击沉21艘运输船，只有5艘船只到达马耳他。有几艘英舰受重伤后不得不返回直布罗陀。

地中海战局趋于好转，雷德尔在大西洋的战斗越来越复杂了。19引年12月14日的那次战斗，是德军成“狼群”的潜艇同英国护航运输队之间的一次典型较量。当时一支英国护航运输队从直布罗陀驶向不列颠群岛。飞机一直在自己的活动半径内为它护航。16日，英国人发现了6艘德国潜艇，第二天，英国一艘驱逐舰消灭了一艘德国潜艇，而另一艘德国潜艇击沉一艘英国驱逐舰后，自己也被击毁了。18日，从法国机场起飞的德国“福克―乌尔夫”型飞机出现在英国护航运输队上空，但英国飞机很快就把它赶走了。21日，又出现了一个德军潜艇“狼群”。它们击沉了英国辅助和两艘商船。此时，英国护航运输队已接近了不列颠群岛。岸基航空兵炸坏了一艘德国潜艇，剩下的潜艇隐入了大海。英国海空军在此次海战中，已组织了很好的协同。

雷德尔当时手里有260艘潜艇，每月可有20艘参战。美国参战后，他立即把德军潜艇作战的重心转移到美国领海。1942年1月，德军潜艇击沉了总吨位达32万登记吨的许多船只，其中包括16艘油船。2月和3月各击沉了50万登记吨。4月的沉船数字因运输量急剧减少和美国采取了有效防卫有所减少。德军潜艇主要在密西西比河口和古巴、尼加拉瓜之间活动，5月和6月又分别击沉60多万和70万登记吨。一艘德军潜艇在美国海岸附近被击沉。7月，美国人建立了有效的防御体系。为避免受到大的损失，雷德尔决定把大部分潜艇撤出美国领海，用来对付大西洋的护航运输队。当德国潜艇在1942年的上半年击沉了300多万登记吨船只后，大西洋争夺战进入了决定性阶段。

西方国家进一步加强了自己的防御手段。冰岛和纽芬兰的基地已投入使用。同盟国还发明了越来越新式的兵器。他们的飞机装备了探照灯，夜间借助探照灯可以发现德国潜艇。辅助的数量不断增加，对分布在法国沿岸的德军潜艇基地实施了经常性的空袭。更主要的是，西方国家使用了新式雷达，使德国潜艇接收机发出的电波被吸收，今其几乎陷于绝境。

雷德尔的采取“狼群”战术的潜艇尽可能在德国航空兵支援下昼夜不停地搜寻和攻击西方护航运输队，并击沉其达200多万登记吨的船只。但德国潜艇受到的损失也增大了。1942年下半年同上半年相比，潜艇的损失增加了两倍――被击沉了64艘。11月份，德国潜艇击沉了同盟国船只70万登记吨，达到了整个战争期间最高的损失数字。12月份，又有30多万登记吨的西方船只被德国潜水艇击沉。

1943年元月，大西洋经常刮起特别猛烈的冬季风暴，雷德尔与希特勒之间也发生了激烈的争执。起因是上一年秋季，雷德尔所属的巡洋舰队司令官在一个薄暮时分停止了对英国一支警戒周密的护航运输队的攻击。希特勒对此十分不满。元月6日，他又在一次会议上提及此事，雷德尔为自己的下属进行了辩护，恼怒的希特勒指斥和侮辱了雷德尔，致使这位海军元帅愤而辞职。

希特勒批准了雷德尔的辞呈，于元月30日任命邓尼茨元帅为海军总司令。

德国战败后，遭解职并退役的雷德尔成了苏军的俘虏，与其夫人一同被押解莫斯科。1945年11月20日，他和邓尼茨以及其他20名德国政府官员都站在纽伦堡国际军事法庭上接受审判。在1946年被判处无期徒刑，他要求盟军的检察委员会枪决他。

1947年7月18日，雷德尔被关进施潘道监狱。1955年因病获释出狱。他最后定居于基尔，并在1957年出版了他的回忆录《我的生平》。

1960年11月6日，雷德尔死于基尔。